Нойт основательно задумался.

Был один вариант, но его Нойтенштеггер берёг на самый крайний случай. Ставить на кон большой игры своё существование — это одно, а вот рисковать единственной светлой частью своей души — совсем другое. Хотя стоило признать, Анариссия вряд ли останется безучастной, если узнает новости об обряде и о том, что скоро у Нойта появится наследник, который в очереди престолонаследия отодвинет её ещё дальше. Вампир повернул голову и подвигал плечами, кровь быстро бежала по венам, возрождая магию. Ещё день — и можно будет наведаться в охотничьи угодья. Без крови никак не обойтись, магия вампиров завязана именно на ней.

После звонка подруге я сразу начала готовиться к дороге. Отключила старенький холодильник, оставшиеся продукты занесла соседям: не тащить же с собой? Собрала и всё своё нехитрое имущество, немного повздыхав над опустевшей переноской. Взгляд прошёлся по комнатам, проверяя, не забыла ли я ещё что-то сделать. Кажется, всё.

Посмотрела на часы на телефоне. До автобуса минут сорок пять осталось, можно потихоньку одеваться. Натягивая свои дорожные джинсы, я вспомнила-таки об одной забытой вещи: моём единственном вечернем платье, подаренном вампиром. Оставлять его здесь я не собираюсь. Как-никак память о моём коротком замужестве и красивой сказке…

Кое-как открыла так и не отремонтированную дверцу шкафа и вытащила из него подарок Нойта. Аккуратно сложила и так же бережно пристроила в рюкзак. Теперь точно можно сказать, что ничего не забыла. Закрыла дверь дома, обошла территорию участка, проверяя сарайчики. Даже замки подёргала для приличия. Никакого ценного имущества у меня там не было, но воспитанная во мне привычка во всём стремиться к порядку снова сработала.

Закрыла калитку, оглянулась ещё раз со вздохом на дом. Ведь здесь можно было и на самом деле неплохо отдохнуть, если бы не стало нужным как можно скорее отвлечься от душевных терзаний.

Ладно, в следующий раз. Отпуск-то на целый месяц, авось вернусь. А сегодня меня ждёт город и другая жизнь.

Неторопливо пошла по петляющей тропинке к остановке. Бывало и так, что автобус приходил раньше положенного, а время стоянки было всё равно не больше пяти минут. Так что лучше заранее прийти, дожидаться следующего рейса не хотелось.

Я уже жила мыслями о Москве и предстоящей встрече. Если Маринка не обманула, то вечер и впрямь может получиться интересным. Почему-то всегда представлялось, что все творческие люди необычные, а разве не может это не привлекать? О том, что обещанная подругой звезда мужского пола, я даже не заморачивалась. Сейчас мне не до сердечных дел. Вон, уже один раз попробовала свою тоску развеять, и что получилось? Я всё это понимала, но цеплялась даже за крохотную надежду. И сон последний был послан подсознанием как очередная попытка поверить в вероятность совместного будущего. Нет, я точно дура…

Если признаться честно, то я с удовольствием бы повторила эксперимент, если бы была уверена в результате. Но отчего-то казалось, что вампир больше не появится, несмотря на мои ухищрения. Было в его поведении что-то такое, что заставляло думать об окончательном разрыве.

Глаза предательски наполнились влагой, но я решительно тряхнула головой, сжала зубы и упрямо вздёрнула подбородок. Не дам себе раскукситься из-за полумифического вампира!

— Олеся! — негромко окрикнули меня сзади.

Я обернулась, шмыгнув носом.

— Уже уезжаешь?

На тропинке стоял Сергей, как-то виновато переминаясь.

— Да, дела зовут обратно, — я выдавила из себя вежливую улыбку. Разговаривать с местным красавчиком совсем не хотелось, голова была забита иными переживаниями.

— Жаль, я всё-таки надеялся продолжить знакомство.

— Не все наши надежды и планы имеют свойство исполняться, — отозвалась я полуфилософским замечанием.

— Ну да… Но ты всё равно приезжай, буду рад тебя увидеть снова, — мне досталась широкая улыбка.

Отвечать в тон желания не было, но из чувства такта всё-таки выдавила:

— Обещать не буду, но кто знает, может, и впрямь ещё увидимся?

Мой ответ ободрил парня, он уже уверенно подошёл ближе. Сергей сразу уцепился за возможность продолжить разговор.

— Тогда я провожу?

— Как хочешь, — пожала плечами я.

— Я не набиваюсь в компанию, просто на самом деле по пути, — Серёга почувствовал за моими словами холодок и поспешил объясниться.

— Тогда пошли, мне опаздывать никак нельзя.

Я облегчённо выдохнула. Если просто по дороге, то отчего мне выказывать претензии?

— Пошли. Помочь с вещами? — Серёга кивнул на переноску.

— Да не к чему, она же пустая, — я отвела руку с переноской за спину, не хотелось бы мне, чтобы посторонний прикасался к клетке.

— А зачем ты её тащишь в город? У тебя есть кошка? — лицо парня выражало крайнее изумление.

Мне даже понятно удивление Сергея, на любительницу животных я мало походила.

— Нет. Мне нужно её вернуть хозяйке, — улыбнулась я.