Продолжать расспросы на данную тему попутчик не стал. Видимо, вопрос не был так интересен, просто ради проформы разговор затеян, а живое участие из вежливости изобразил.

Пару поворотов преодолели в молчании.

— Ты совсем иначе при свете дня выглядишь, — после небольшой паузы сказал Сергей.

— Неужели?

Мысленно усмехнулась, представляя, как выгляжу сегодня. Красоту наводить поленилась, умылась, причесалась, никакой косметики.

Но Серёгу моё скептическое молчание нисколько не охладило.

— Правда, ты очень красива.

Я удивлённо оглянулась. Это что сейчас было? У него со зрением плохо, что ли?

— Спасибо за комплимент, конечно, но вряд ли я его заслуживаю. У меня не было желания работать над своим внешним видом сегодня.

— Ты про косметику? — Серёга улыбнулся. — Да это ерунда всё. В тебе чувствуется какая-то особая привлекательность. Посмотришь — и не хочется взгляд отводить.

Дорога стала шире, и парень с удовольствием пристроился рядом. Так, получается, в себя пришёл и решил повторить попытку? Вся его прошлая сомнительность куда-то пропала, он, как и вечером, решительно шёл к своей цели.

— Постой, мы, кажется, договорились, что продолжения не будет, — я прервала хвалебную оду в свою честь с некоторой резкостью. Посмотрела вперёд и с радостью заметила, что осталось только на пригорок взобраться, а там уже и шоссе.

— Грешен, — криво усмехнулся Сергей. Никакого раскаяния ни в его голосе, ни в поведении не было.

А мне стало совсем неприятно. Тактика-то у парня явно отработанная. Напористость и уверенность в своей неотразимости — две главные составляющие успеха. Но сегодня это не сработало.

— Ладно, давай прощаться, остановка-то уже рядом, — я протянула Серёге руку, стремясь закончить этот ненужный разговор и давая понять, что оставшийся путь я предпочитаю преодолевать в одиночестве.

Возле остановки уже прохаживались люди, тоже подстраховываясь. Да и по расписанию оставалось не так-то и много времени для ожидания транспорта.

— Оставишь телефончик? — мою ладошку задержали, да ещё и пальцами начали поглаживать весьма провокационно.

Надо же, какой упёртый! И посторонние наблюдатели его не смущают, и все мои намёки игнорирует напрочь!

Больше не стала тактично обходить острые углы и дёрнула свою ладонь:

— Нет. Моё решение окончательное. Прощай.

На меня посмотрели снисходительно.

— Это ты так сейчас думаешь. Но ничего, я подожду, а номерок мне и Верка даст.

Сергей нахально подмигнул мне, засунул руки в карманы и вальяжно двинулся прочь от остановки.

— Слизень, — процедила я вполголоса.

И как только я могла подумать, что он приятный?

— Как — не уследили?

— Ваш племянник нырнул в межмировой портал, мы находились слишком далеко, чтобы уцепиться.

— Я разочарован. Всегда надеялся, что мои слуги обладают не только превосходными физическими данными, но и умственными способностями не ниже среднего. А получается, что это не так, — со спокойным презрением в голосе ответил повелитель тёмного племени, а потом рявкнул прямо в лицо вампирам надзора: — Как можно было не предусмотреть такой вероятности?

— Нас задержали, — негромко ответил старший надзора, виновато опустив глаза.

— Кто-то более могущественный, чем пара магов первой десятки? — в голосе правителя был явный сарказм.

— Нет, какой-то бродяга…

Признаваться в этом было настолько стыдно, что вампир руку себе когтями распорол, сдерживая душившие его чувства.

— Бродяга? Вы издеваетесь?

— Это случайное совпадение. Один из нейменов очень хотел услужить, мы потеряли концентрацию, Нойтенштеггер этим умело воспользовался.

— И где теперь этот неймен?

Парочка стражей неопределённо пожала плечами, их судьба бродяги нисколько не интересовала.

— Прелестно, у вас даже ума не хватило допросить его!

— Зачем?

— Неужели вам даже в голову не пришло, что вся ситуация была изначально запланирована?

— Запланирована? — вампиры переглянулись.

— Прочь с моих глаз! Больше не желаю вас видеть рядом с собой, сдадите амулеты в канцелярию.

Глаза Варлисстира стали совсем кровавыми.

Испытывать дольше терпение господина вампиры не осмелились. Что толку? Просить об отмене опалы бесполезно, не простит правитель такого постыдного провала. А вот навлечь на себя новую порцию гнева можно запросто.