— Где ты смогла с ними познакомиться-то? — я искренне удивилась. Подруга прежде не была замечена в желании заводить такие знакомства. В её компании чаще можно было встретить каких-нибудь бездельников, чьи родители откупались от своих деток деньгами и подарками. Сам Ларчик был таким, только изображал делового, а я-то прекрасно знала ему цену.

— Не поверишь, в обычном торговом центре. Они у меня спросили, где такси заказать, а там разговорились, и закрутилось остальное.

— Что — остальное? — не поняла я.

— Леська, ты иногда убиваешь меня своей недогадливостью. Что может закрутиться у красивой девушки и двух привлекательных парней?

— А как же Ларчик?

— Фу, с тобой разговаривать стало невозможно. Кого в наше время смущают такие мелочи? Сейчас свободные отношения не считаются чем-то предосудительным, не в пещере же живём.

Только вот нравоучений такого рода мне не хватало! Своё раздражение попыталась сдержать за иронией:

— Даже не знаю, стоит ли мне к вам появляться со своими старомодными взглядами?

— Мы тебя потерпим. Тем более я знаю, чем тебя занять на весь вечер.

— Неужели?

— Да. Лерка обещала какого-то модного писаку привести, а ведь ты любишь книжки, вот и пообщаетесь.

— Заманчиво, конечно, но что-то мне всё равно как-то не по себе. Ведь вряд ли изначально я планировалась быть в списке приглашённых.

— Не начинай. Пусть ты и с заскоками, но ты моя самая лучшая подруга.

— Ну спасибо! — фыркнула я. Обижаться на Маринку за её привычку высказываться подобным образом давно не получалось. Привыкла я к бесцеремонности и некоторому нахальству в её манерах.

— Бросай свою деревню и к восьми часам ко мне! Я уже своим сказала, что ты будешь.

Только и оставалось в очередной раз удивляться напористости подруги. Но если признаться честно, то сейчас шумная вечеринка очень неплохой вариант для меня.

— Умеешь же ты уговаривать.

— Я всегда всем говорю, что имею неограниченное количество достоинств. Учись!

— Мне до такого уровня никогда не подняться. Ладно, до вечера.

В глухой каменной пещере, затерянной в одном из заброшенных уголков обитаемых земель мира таящихся в ночи, лежал обессиленный вампир и невидяще глядел в потолок. Сердце едва билось о грудную клетку, тело походило на безвольную аморфную массу, только голова была кристально чиста: мысль работала напряжённо и скрупулёзно. Истинный наследник вампирьего престола строил планы возвращения в большую игру. Первый ход был непродуманным, а потому чуть не привёл его к бесславной кончине. Теперь он значительно поумнел и сгоряча ничего делать не будет.

Новая комбинация, которую выстраивал Нойтенштеггер в голове, тоже была слишком рискованной, успех её во многом зависел не только от шагов самого вампира, но и от массы случайностей, что нельзя изначально просчитать, но от которых может всё рухнуть в один миг. Именно поэтому Нойт не мог себе позволить ошибки. На кону слишком многое. Пусть говорят, что самое ценное в мире жизнь, затем идут власть, богатство, положение. Но не для Нойтенштеггера. Он ни на секунду не забывал о своей чести, о том, как предали его отца, позволив недостойному забраться на древний престол при законном живом наследнике. Такого не прощают. Можно считать это долгом перед отцом, перед народом ночных, и счёт необходимо обязательно оплатить.

Не один день вампир строил планы мести, находясь в теле летучей мыши, но все они не выдерживали критики уже на первоначальном этапе, так как не было возможности даже вернуться в свой мир. Упаковали его качественно. И вот однажды ему сильно повезло, шанс подвернулся. Конечно, условие, выдвинутое его спасительницей, сильно затрудняло дальнейшее движение к цели. Женитьба в его планы никак не входила. Данное слово назад забрать никак нельзя, а потому Нойтенштеггер хотел сразу же расторгнуть ненужный союз. Тогдаи обещание выполнит, и обузу с своих плеч сбросит, как он тогда думал. А перед этим можно позволить себе небольшую шутку и позлить немного своего кровного врага.

Как Нойту понравилось лицо дядюшки, когда тот увидел человечку в красном наряде! Конечно, разве можно спокойно на такое реагировать? Во-первых, Варлисстир никак не мог предположить, что у кого-то хватит ума заключить настоящий союз с представительницей низшей расы, во-вторых, неприятным сюрпризом оказалось и то, что на этом Нойтенштеггер не остановился. Он осознанно дал понять, что вскорости проведёт обряд перерождения для своей жены. Такой чести и истинные вампиры редко удостаивались, но большее неудовольствие вызывало то, что подобное действо грозило лишними неприятностями. Кто знает, что получится в результате? Избавляться-то теперь придётся не только от Нойтенштеггера, но и от его семьи, а это сделать будет не так-то и просто. И прежде не все вампиры поверили в случайность смерти прежнего правителя, и теперь могут появиться новые вопросы. Особенно, если учитывать, что Нойт проведёт обряд на правах властителя. Нойтенштеггер находится на грани совершеннолетия, а это позволит и колечко на палец примерить самому. Пусть обряд и требует опытного наставника и поддержки, но ведь упрямый мальчишка не раз доказывал свою решимость идти нестандартными путями. С этим нужно считаться, и дядюшка взял вынужденную паузу в противостоянии. Может, надеялся на то, что решимости провернуть новую авантюру у него не хватит?