* * *

Прихожу в себя под звук женского плача. Морщусь, пытаюсь приоткрыть глаза, но свет причиняет физическую боль. Закрываюсь руками и бормочу раздраженно:

— Кейа, помолчи, умоляю, голова раскалывается…

— Вы живы! — ахает незнакомый женский голос и меня начинают судорожно тормошить, не позволяя провалиться в забытье. — Я так испугалась, я совсем не ожидала от него такого!

Воспоминания возвращаются яркими разрозненными вспышками, не имеющими связи, но я соображаю главное: преступник сбежал. Меня оставили его сторожить, а я упустила. Резко сажусь на полу и оглядываюсь по сторонам. Окна разбиты, на полу валяется стекло, кресло и ковер подпалены, но это моя «заслуга».

— Что произошло? — спрашиваю у сидящей предо мной на коленях миссис Астридсон.

— Он сбежал. Сказал, что ему приказано, и он не может… — она заревела, некрасиво кривя рот и подвывая.

— Больше ничего не говорил? — вспомнив, пытаюсь судорожно сорвать с руки амулет… а потом осознаю, что он сейчас наоборот подпитывает меня энергией — той самой, которую у меня отнял.

— Я просила его остановиться, умоляла! А он сказал, что не может…

— Он и не может, — кое-как поднимаюсь на ноги. Меня слегка пошатывает, но силы постепенно возвращаются.

— Разве такое возможно?!

Я вытаскиваю из кармана амулет связи с Эриком, чтобы предупредить, но он не отзывается.

— Сколько я была без сознания? — спрашиваю, не отрывая взгляда от амулета.

— Минут десять-пятнадцать, не больше.

— Значит, приказа меня убить или надолго избавиться не было, — бормочу себе под нос и иду на выход.

Миссис Астридсон следует за мной, причитая, что ничего не понимает, что это невозможно, что ее муж не такой и прочее-прочее-прочее. Мне хочется огрызнуться, что их брак и его поведение тоже могли быть приказом, который ее муж просто выполнил… но я молчу, скорее всего, это не так.

На улице нахожу охрану Астридсонов, связанную по рукам и ногам, и пару смутно-знакомых людей. Кажется, они присутствовали на прошлой облаве против серийного убийцы.

— Преступник сбежал, вы его не видели?

— Он выпрыгнул в окно, — поясняет его жена.

Я раздраженно цокаю языком. Мы ставили защиту от проникновения и побега, но Астридсон слишком мастерски обращается с амулетами. Если бы он был свободен… вообще, кажется, многие рабы имели весьма выдающиеся способности, но…

— Мне нужно ехать в полицейский участок, — вяло соображаю я.

— А этих тоже нужно сдать полиции? — мужчина кивает на охрану.

— Они не нарушали закон, только мешали арестовать своего хозяина. Пусть сопроводят миссис Астридсон домой. — Подумав, поворачиваюсь к женщине, смотрю ей в глаза: — Вам с детьми лучше уехать из города. Сегодня же. Вашего мужа могут попытаться шантажировать вашей жизнью и благополучием детей.

— Но… — тянет она растерянно.

— Немедленно уехать и как можно дальше! — рычу я рассерженно, а потом сбавляю тон. — Через неделю все решится: или вы сможете вернуться или… — замолкаю в нерешительности.

— Или?

— Или начнется война между мирами, и тогда вам будет безопаснее отсюда подальше. Иномирцы прежде всего постараются завоевать столицу с ее магическими источниками.

Друзья Эрика смотрят на меня мрачно, но освобождают охрану. Миссис Астридсон шепчет какую-то отводящую зло молитву, но кивает на просьбу одного из охранников ехать домой. Надеюсь, она примет мои слова всерьез.

— И не доверяйте мужу, если он вдруг появится. Он может действовать под чужим принуждением, — кричу я ей вслед.

Она оглядывается на меня с диким видом и молча садится в машину.

— Что теперь? — напряженно спрашивает один из друзей Эрика.

— У кого-нибудь из вас есть магомобиль?

Оказывается, что у обоих, и один из них соглашается меня довезти до полицейского участка, хотя косится неодобрительно. По дороге я все время пытаюсь активировать амулет связи, но энергия будто уходит в пустоту. Я знаю, что это значит — парный амулет уничтожен. Но это ведь не означает, что Эрик мертв, не так ли?

Дым мы увидели издали, но я все еще надеялась, пока мы не подъехали ближе. Улица была оцеплена, а полицейский участок полыхал. Я выскочила из машины и, подобрав юбку повыше, побежала вперед, где проскальзывая между собравшимися зрителями вперемешку с полицейскими, а где и расталкивая их. Меня попытались остановить, но я автоматически заехала локтем кому-то по носу и поднырнула под оцепление. Замерла перед зданием, первый этаж которого был охвачен магическим пламенем, настроилась.

Пламя — моя стихия. Источник его находился на первом этаже в холле — руны нарисованы где-то там. Огонь распространялся по зданию, теряя свою магическую природу, но от этого не становясь менее опасным.