— Он велел вас привести. Я нашел вас по амулету, — он указал на мое обручальное кольцо. Я сжала его, будто скрывая, но снять так и не решилась. — Я подумал, что вы согласитесь прийти сами.

— Эрик жив?

— Да.

Это для меня все решило.

Я поднялась на ноги и принялась одеваться. С каждым движением я чувствовала себя все увереннее.

— Зачем Трюггви велел привести меня? — спросила, крепя секиру за спину.

— Так приказано.

— Кем?

Молчание в ответ.

— Почему сейчас?

— Круг должен замкнуться этой ночью.

— Но ведь зимнее солнцестояние только завтра!

Он меряет меня таким взглядом, что я ощущаю себя набитой дурой.

— Я опираюсь на более точные расчеты, чем те, которыми обладает полиция. Все вычислено вплоть до часа, и ритуал будет завершен.

— Вы же сами не хотите, чтобы они разорвали Защиту, остановите это! — взмолилась, хватая его за локоть.

— Я не могу.

— Дайте хоть знак, хоть подсказку, что-нибудь!

— Если бы я мог сделать что-то еще, — выдохнул он хрипло, а потом схватился за горло, будто в приступе боли, привалился к стене, чтобы отдышаться, выдохнул, выпрямился, и, больше ни слова не говоря, зашагал вон из зала.

Мне оставалось лишь следовать за ним.

Мы сели в машину и долго ехали по городу. Я оглядывалась по сторонам, пытаясь сориентироваться. Я знала, в каком примерно районе ожидается следующее убийство и где завтра готовили облаву, но, кажется, мы направлялись не туда.

— Будет попытка завершить рисунок? — попыталась сформулировать вопрос так, чтобы не упоминать Трюггви, о котором Агвисону запрещено говорить.

— Да.

— Но мы едем не на следующую точку на круге, — это был даже не вопрос, потому что мы были в центре города, а не следовало.

— Другая форма, — хрипло ответил он.

Когда магомобиль остановился, я, оглядевшись, увидела знакомый парк. То есть мы находились неподалеку от центра круга — совсем не там, где будет искать полиция. Еще один наш просчет. Астридсон уверенно подошел к одному из особняков и раскрыл ворота, чтобы заехать на территорию. Полиция искала преступников по заброшенным подвалам и чердакам в дурных районах, а совсем не в фешенебельных районах. Как давно был подготовлен этот план? Как долго Астридсон снабжал Трюггви деньгами, чтобы тот купил или снял этот особняк? Кто знает.

Мы заехали за дом, и я похолодела. На вытоптанной круглой поляне стоял куб алтарного камня, густо покрытого рунами, письменами и рисунками. Не простой рунический круг, не походный аналог, а полнофункциональный камень, вокруг которого магия завивалась в такие потоки, что и смотреть магическим зрением больно. Вот чем он занимался столько лет. Создать алтарный камень без помощи других магов, напитать его силой — неподъемная задача, но Акхер умудрился проделать это.

Машина остановилась. К нам с улыбкой добродушного хозяина поспешил притворный Трюггви. Я медленно вышла из автомобиля, все косясь на алтарь. Улыбка Агхера немедленно погасла:

— Ты должен был обезоружить ее, идиот! — рявкнул он и решительно врезал Астридсону под дых сперва кулаком, а потом еще пнул под колени, заставляя упасть на мерзлую землю. Тот, судорожно кашляя, пытался восстановить дыхание, пока не выдавил из себя:

— Она сама согласилась приехать.

Агхер смерил меня холодным будто расчленяющим взглядом, а потом вдруг резко переменился, заулыбался опять. Правда, его улыбка не затрагивала злые глаза:

— Конечно, согласилась. Ты же хочешь вернуться домой, дорогая? Хочешь вернуться к своему хозяину и прожить долгую счастливую жизнь? — он нахмурился, но притворно, будто говорил с глупым ребенком: — или ты хочешь умереть здесь из-за своей болезни?

Я бросила быстрый взгляд на Астридсона — он не рассказал напарнику, что я излечилась?

— Но это ведь невозможно? — спросила я. — Это же Закрытый мир, его нельзя покинуть.

— Ты ошибаешься, дорогая, ты ошибаешься! — обрадовался Агхер, протянул мне ладонь, приглашая. Я протянула руку в ответ, но вместо того, чтобы взять, он схватил меня за запястье, сжимая его до боли. — Ты узнаешь, как сильно ты ошиблась. — Прозвучало с угрозой. — Но ничего, — он вновь заулыбался, — хозяин тебя простит. Накажет, конечно, но потом обязательно простит.

Я будто вернулась в прошлое. Всего полгода, но теперь это звучало для меня как страшнейшая угроза. Иметь хозяина, отказаться от своей воли, стать послушной марионеткой, как Астридсон. В голове не укладывалось, что когда-то я сама хотела этого… или скорее смирилась, что иначе будет хуже, иначе смерть. Но теперь я готова была бороться за свободу свою и этого мира…

Но где же Эрик?!

— Что вы хотите здесь делать? — спросила, следуя за ведущим меня вперед Трюггви.

И тут мне по лицу прилетела пощечина. Не сильный удар, скорее шлепок, каких раньше я даже и не замечала, настолько это было обыденным событием, но сейчас застыла шокировано.