— Тогда лучше в оплату поучи меня магии! — вдруг загорелся он.

Я смерила парня взглядом, но отказывать не стала:

— Посмотрим…

Когда закончилось выступление девушек-танцовщиц, они спустились в зал и принялись сновать туда-сюда между зрителями. Среди любителей боев были в основном мужчины, и они спокойно принялись лапать девиц, затаскивать к себе на колени, словно на празднике плодородия, некоторые парочки ненадолго покидали зал. Сиг опять краснел и бледнел, но молчал, стараясь не глазеть по сторонам, а сосредоточиться на боях неопытных бойцов, которые начались после. Я с удовольствием комментировала ошибки обоех сторон, какое заклятье тут надо было использовать или какой прием. Сиг явно заинтересовался, даже просил показать, как можно перекинуть противника через плечо, но я только отмахнулась.

— Устроил тебе бой с Магни, — сообщил, вернувшись, Игвар, — через три боя ваш выход.

— Что?! — ахнул Сиг. — Ты с ума сошел!

— Я буду готова, — кивнула я. — А где ставку делать?

— Я покажу, — улыбнулся Игвар.

Сигмар пытался меня отговорить, заявляя, что этот Магни — один из местных силачей, орудует большим двуручным мечом одной рукой и при этом владеет магией.

— Они просто хотят оставить тебя без денег! — пытался уговаривать Сиг. — Это подстава! Рика, давай уйдем отсюда!

— Не веришь в меня — можешь поставить на победу Магни свои деньги, — предложила спокойно.

— Да он же тебя прибьет просто! Он в два раза тебя больше!

— Большой обелиск громче падает, — отмахнулась я.

Магни действительно оказался мужчиной нехилого телосложения: метра два высотой, косая сажень в плечах. Я, сбросив пальто, оставила его на попечении Сигмару, сделала ставку практически на все свои деньги и получила в ответ небольшую бумажку. Против меня ставили пять к одному, так что выигрыш мог быть впечатляющим. Когда я вылезла на помост, весь зал замер, а потом разразился громким хохотом. О, да, со своим небольшим ростом я дышала противнику в пупок. Впрочем, когда это меня останавливало?

Я хищно ухмыльнулась и ударила воздушным кулаком, следом за которым в прыжке замахнулась на него секирой, целясь в грудь. Заклятье отбросило противника к стене клетке, прервав его смех, но он успел сориентироваться и парировать удар секиры своим клинком. Посмотрел на меня удивленно, а потом хищно ухмыльнулся, и по его мечу поползли огоньки пламени.

Я тоже заулыбалась. Что ж, потанцуем.

Удары следовали за ударами, магия словно стала продолжением наших тел, мы будто не сражались, а танцевали со стихиями и сталью. Зрители уже не смеялись, они кричали, они бесновались, то поддерживая меня, то противника. Ставки росли просто на глазах, всех захватил азарт.

В очередной раз наше оружие столкнулось, и он, используя преимущество в весе и физической силе, прижал меня к одной из стен клетки. Склонившись, заглянул в глаза:

— Кажется, я влюбился. Выходи за меня замуж.

Удар ногой между ног был подлым приемом, но он меня просто разозлил. Еще несколько быстрых ударов, удушающий воздушный захват, и он падает на ринг без сознания.

Тишина, а потом зал разразился криками: восторженными и обозленными. Организатор распахнул клетку, и я, с трудом переставляя ноги, подошла к столу, где принимали ставки, протянула свой талончик:

— Я победила.

— Что?! Нет, ты должна поучаствовать в еще одном бое, — выскочил откуда-то сбоку Игвар.

— Мне на сегодня денег и так достаточно. Отдайте мой выигрыш.

— Нет… ты не можешь!..

— Она ведь победила! Игровой долг священен! — возмутился рядом Сиг.

Вокруг собирались охранники с мрачными лицами, я крепче сжала свою секиру, готовясь забирать свой выигрыш силой.

— Отдайте мисс ее выигрыш, — внезапно раздался голос со спины. Я оглянулась.

— Мистер Матсон, — ахнул Игвар и поклонился.

Человек, принимавший ставки, поспешно отсчитал мои деньги. Я тщательно пересчитала за ним. Медленно — пока считать в двенадцатеричной системе счисления мне было сложно. Потом убрала деньги в кошель, надела пальто:

— Благодарю, с вами приятно иметь дело. Я, быть может, загляну к вам как-нибудь потом…

— Я хотел бы переговорить с вами, мисс?.. — прервал меня мистер Матсон.

— Я устала и хотела бы домой, — попыталась отвертеться я. — Мне еще далеко идти.

— После мой водитель вас отвезет. Пройдемте в кабинет, — стало понятно по лицам Сига и окружающих, что от таких предложений не отказываются. От незнакомца веяло властью даже сильнее, чем от мистера Расмусона.

По дороге к кабинету нас сопровождали охранники и участники боев, которых мне раньше Сиг показывал. Они окружили нас плотным кольцом и попытались оттеснить Сига, но я схватила его за рукав, не позволяя нас разделить. Кабинет, в который нас привели, располагался на втором этаже. Если все здание выглядело обшарпанным и заброшенным, то кабинет был отделан и обставлен очень богато: шелковые обои, толстый узорчатый ковер на полу, качественная мебель. Мы встали посреди кабинета перед столом хозяина, охранники и воины встали вокруг.