— У тебя не вышло грабануть трактирщика, и ты решил получить денег с одинокой девушки, считая, что за нее вступиться некому? Так я тебе отвечу, что есть! За Кейю я тебе не только конечности отрублю, но и голову не пожалею, и полиция меня не остановит, — рыкнула я, наступая на него и заставляя вжаться спиной в кирпичную стену дома.

— Все не так! — возмутился парень. — Мы вовсе не пытались тогда Регина ограбить!

— А что же? — я скептически выгнула бровь, но притормозила с наступлением.

— Ну, — он замялся и покраснел, — предупредить хотели.

— О чем?

— Ну… это… о нем плохие слухи ходили… в общем…

— Быстро и четко отвечай, а то я за себя не ручаюсь!

— Да пугнуть мы его хотели, чтобы он к Кейе не лез! — воскликнул парень воинственно. Я приподняла бровь и отступила на шаг, демонстрируя, что готова слушать. — Про этого козла давно слухи ходят, что его подавальщицы быстро проститутками становятся. Узнав, что Кейа к нему устроилась, я ее предупредил, но она не слушала. Тогда я собрал парней, и мы решили пугнуть урода… но ты не вовремя появилась.

— Я появилась очень вовремя, — заявила спокойно, не веря, что держателя бандитского притона сдержит какая-то шпана. — Кейю откуда знаешь?

— Так я живу в соседнем доме… и в школу мы вместе ходили… я ей давно замуж предлагал за меня пойти, а она не хочет.

— Конечно не хочет, — фыркнула я, скептически оглядев его с ног до головы: высокий, тощий, нескладный и сутулый, одежда грязная, кое-где заштопанная неумело, а коленка содранная так из дырки и торчит. — Еще ей не хватало тебя на своей шее тянуть вдобавок к матери. По тебе же видно, что ты не работаешь нигде!

— У меня есть деньги! — возмутился он.

— Небось воруешь? Часть от часу не легче, ей только мужу в тюрьму передачки носить не хватало для полного-то счастья!

Он покраснел до состояния свеклы, из которой матушка Гудда любила варить очень странно выглядящий, но вкусный суп.

— Сама-то тоже в их комнате приживалкой живешь! — обиделся парень.

— Я, чтобы ты знал, работу нормальную ищу, по хозяйству помогаю и еще магическими артефактами приторговываю, на шее чужой не сижу, — приукрасила немного действительность.

— Я тоже… мог бы… того… помогать, вот! — пробормотал он. — У меня, может, тоже способности есть!

— Какие? — сощурилась скептически.

— А я… вот! — он сжал кулаки перед собой и резко разжал, между пальцами на миг сверкнул маленький электрический разряд, но немедленно пропал.

— Необученный маг? — фыркнула я. — Толку от тебя, как от козла молока. Ты почему не учишься?

— На академию денег нет, а в училищах с судимостью не берут. Меня в двенадцать за соучастие в краже загребли. Посадить — не посадили, но судимость есть. На завод еще можно, но там, если без образования, только самые дрянные должности доступны. Батрачишь сутками без продыху, и не учат ничему там толком, только амулеты чужие запитывать. Дар за пять-десять лет истаивает, и все, опять безработный. Не хочу. Да и не вор я. Было по молодости, но сейчас — ни-ни.

Я посмотрела на него с сомнением. Ага, «по молодости», ему лет двадцать всего, старик нашелся.

— И на что же живешь? — все же вернула ему нож.

— Есть методы, — он независимо передернул плечом, явно почувствовав себя увереннее.

— Значит так, если я близко тебя от Кейи, воровская морда, увижу… — рыкнула я.

— Да не ворую я, не ворую… я в боях участвую.

Я прищурилась:

— Конкретнее?

— Ну…

— Не юли!

Он тяжело вздохнул и все же начал колоться. А, почувствовав мой неподдельный интерес, воодушевился:

— Я-то маг никакущий. Меня, правда, один мужик там подучить обещал, но как-то… а ты-то умеешь! Если денег поставить, то сможешь не только приз получить, но и выиграть!

— И высоки ли ставки?

— Зависит от того, кто в бой вступает, конечно. Все, в основном, ставят на фаворитов, а тебя никто не знает… там ставки могут быть и один к десяти, если повезет…

Я сощурилась.

— Я смогу тебя провести в это место, без меня туда не попадешь, — поспешил добавить парень.

— Зовут-то тебя как?

— Сигмар. Можно просто Сиг. Так что, пойдешь на бои?

— Подумаю, — ответила уклончиво.

Впрочем, было уже понятно, что пойду. Да, мы с Кейей и матушкой Гуддой сделали небольшой бизнес по производству простейших рунических амулетов, да только простые прачки не могли себе позволить потратить много денег даже на такую нужную для здоровья вещь. Для мадам управляющей, конечно, удалось сделать образец подороже: я купила на рынке шелковый шейный платок, из которого матушка Гудда скроила повязку совсем другого качества, да и вышивала она более аккуратно не в один стежок шириной, а в несколько. Благодаря этому Кейе удалось запросить и цену повыше, хотя функционально маска защитой никак не отличалась. Остальные же работницы могли выделить из своей небольшой зарплаты совсем немного. Да и потом этот бизнес быстро кончился.