— Ну вот, — смущенно пробормотала Лиза, — а столько конспирации было.

— Прости. Ты умна, очаровательна, остроумна, но… упряма и независима. Я не хотел что-либо тебе запрещать, я хотел помочь. Я все равно собирался к вам присоединиться, но поведение Эйдэна заставило меня поспешить. Портал перенес меня прямо в воду. Я рад, что… успел.

… Когда Лиза проснулась, оказалось, что она проспала целые сутки. Окна были раскрыты, в них вливался свежий морской воздух, пахнущий солью. События минувшего дня уже не казались такими невероятными.

Лиза села на кровати и тихо засмеялась. Ее жених – василиск, огромный чешуйчатый змей с плоской мордой. Он победил дракона, тоже самого что ни есть настоящего.

Когда, вернувшись в дом, Лиза выразила сомнения в гибели настолько сильного мага, как Стас, Уитон с уверенностью сообщил:

— Да, трудно утопить драка, но это проще сделать, если он … окаменел. В старых легендах говорится о свойствах взгляда василисков. Я тоже думал, что это… хм… преувеличение. Но я действительно превратил Эйдэна в камень. В какой-то момент вся накопившаяся во мне ярость выплеснулась через глаза. К сокровищам моря добавилась еще одна выразительная статуя.

— Ох, — Лиза поежилась.

— Увы, — Лерроу рассмеялся. — Эль-Таэль объяснил, что вряд ли я смогу повторить это трюк. Кристаллы нужно отдать альвам, а без них моя вторая ипостась вернется в прежнее спящее состояние.

Одевшись и сев за туалетный столик, Лиза почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она оплакивала не Эйдэна Эреера, своего кузена, а Стаса Корецкого, мужа из иного, ставшего таким далеким мира. Ведь когда-то он был другим, и, возможно, Елизавета вышла за него замуж под влиянием чувств. Но все испортили игры с магией, ведомые жадностью и эго.

В дверь громко постучались. Лиза вытерла глаза. Не успела она сказать «Войдите», как дверь распахнулась.

— Эрин! — воскликнула Елизавета. — Ты выздоровела!

Младшая сестричка бросилась обниматься.

— Ты не поверишь, Лиззи, закричала она! Не поверишь в то, что произошло!

— Поверю — смеясь, ответила Елизавета. — Я видела схватку дракона и василиска и поверю во все, что угодно. О боги, ты такая свежая и румяная! Это кристалл?

— Ага! Идем со мной на лужайку, — Эрин потянула сестру за собой. — Что я там тебе покажу!

Лиза едва успела подобрать волосы шпилькой. Она догадывалась, что хочет показать Эрин, но не удержалась и воскликнула:

— Ты собираешься выскочить в домашнем платье? Еще не лето, Эрин!

Сестричка отмахнулась:

— Это уже неважно, Лиззи! Я не простужусь! Гляди!

Эрин пробежалась по лужайке за изгородью, скинула платье в высокой траве и… обратилась прямо на бегу. Только что по лугу бежала девочка, а теперь это был пурпурный дракончик и узенькой мордочкой. Он не слишком превышал по размерам саму Эрин. Но вот он взмахнул перепончатыми крыльями и воспарил высоко вверх. Лиза ахнула.

Появившийся у изгороди Эль-Таэль поставил какую-то сложную магическую позицию, направив ее на девочку, и пояснил:

— Это скроет Эрин от посторонних, но не от нас. Не нужно, чтобы ее видели местные жители. Сейчас каждый драк-оборотень под строгим контролем Совета.

Лиза завороженно следила за полетом сестры. Какой же свободной и… несвободной она была.

— Она прекрасна, — прошептала Елизавета. — Я хочу, чтобы она всегда была так счастлива, как в эту минуту.

Но Эль-Таэль словно прочитал ее тайные сомнения и добавил:

— На вашем месте я бы не возвращался в Эре-дун. Закройте страницу этой книги и откройте новую. Я могу забрать Инару и Эрин в Эль-ЛЛиоль. Инара сможет изучать альвийскую медицину. Через несколько лет – а я предчувствую скорые и весьма значительные изменения в отношении к женщинам-медикам – она вернется на Э-лан-драк и станет очень востребована. Эрин нужен наставник. Ее дар велик, она будет расти и развиваться. Но на Э-лан-драке без правильного руководства девочка превратиться в пешку. Она возвысится и будет «своей» при Совете и Великих Женах, но это равносильно тому, чтобы оказаться заложницей титула и родовых обязанностей.

Альв замолчал и выжидательно смотрел на Лизу.

— Я все поняла, — кивнула та. — Эрин нельзя «воскресать». Я согласна со всем, что вы сказали. Но есть одно «но». Мама вряд ли поймет наш мотив.

— Ваша матушка сильнее и глубже, чем кажется, — задумчиво проговорил альв. — Возможно, она согласится пожить в Эль-ЛЛиоле вместе с дочерями. Мы можем изменить нынешнее положение дел, но не закон – Эре-дун вы потеряли. В Эль-ЛЛиоле на юге есть большая людская диаспора, целый город. Жизнь там не слишком отличается от той, к которой привыкла ваша семья. Я найду подходящий дом с садом, а лучше несколько домов, чтобы мистресс Эреер выбрала сама. Я бы охотно забрал вас с Уитоном, но мой друг решительно настроен идти в политику, чтобы искоренять зло и сеять добро.