Лиза улыбнулась:

— Он такой. Значит, и я останусь, чего бы это ни стоило.

Маленький пурпурный дракон опустился в густую траву. Эрин повозилась за кустами и вышла уже в платье.

— Вы это видели? — возбужденно проговорила она. — Я летела над деревней, а люди даже не поднимали головы. Сайтэ (*учитель, альвийский), это вы сделали?

Альв кивнул. Когда Эрин убежала в дом, он сказал:

— У нее прекрасное чувство языка. Она слышит суть вещей и людей. Я буду горд приобрести такую ученицу. А с вами все будет хорошо. Скандал в Совете, поднятый Уитоном, привел к пересмотру отношений альвов и людей. Все обвинения с него сняты. И с вас.

— А где Уитон сейчас? — поинтересовалась Лиза.

— В столице. Его вызвали кристаллом связи. Уитон тут же перенесся порталом. Там что-то произошло. Нашли тело… не знаю подробностей… какая-то женщина по имени Лора.

— Мистресс Гребс, — прошептала Лиза.

… — В горах сошел снег, — мрачно сообщил Лерроу за ужином. — Лора Гребс мертва. Задушена. Тело бросили в овраг.

— Это Эйтарен, — сквозь зубы проговорила Лиза. — Это он. Избавился от любовницы, обокрав музей пансиона ее руками.

Василиск кивнул. Он без всякого аппетита ковырял еду на тарелке.

— Но как доказать? — продолжала Елизавета. — Это же дядя Стаса! Он всегда все продумывает!

— Не всегда, — возразил Лерроу. — Да, на теле и в овраге нет никаких улик. Он забрал медальон со своим изображением и все артефакты, которые она ему везла… кроме одного, неприметного. Догадайся какого, Лиззи.

Елизавета задумалась:

— Самым незаметным был кусок резной кости, старый, потертый, похожий на обычный камешек. «Неслышащий» никогда бы не догадался, что это артефакт, который стирает события. Из-за него Рода не смогла восстановить картинку в кабинете Лоры.

— И он же сыграл против Эйтарена. Кусок кости лежал у Лоры в кармане. Видимо, она затирала им свои передвижения: дорогу, ночевки в гостиницах. Каким-то образом артефакт записал встречу с мейстом Эреером. Всю… встречу. Спор, ссору… И момент убийства тоже. Теперь артефакт – главное свидетельство убийства. Я постарался, чтобы пресса получила подробные сведения о страшной находке. Эйтарен уже не отвертится. Он смог подкупить свидетелей в деле убийства брата, но теперь никто не решится его покрывать. Мейста Эреера ждут суд и пожизненное заключение.

— Неужели я изменила свойства артефакта? Но я не предполагала…! — шокированно пробормотала Лиза.

— Дар, — пожал плечами альв. — Провидение, которое долго работало через вас, Лиззи. Зло должно было получить по заслугам.

— И теперь ты его утратила, свой дар «слышащей»? — жалобно спросила Эрин. — Полностью? Ах, Лиззи, как жаль! Мне и Уитону кристалл помог, а тебя лишил таланта!

— А я не жалею, — возразила Елизавета. — Я прожила несколько интересных месяцев, это было познавательно, но слишком… насыщенно. Эль-Таэль вот говорит, что основной дар вернется, просто я не смогу больше жонглировать свойствами артефактов.

— И слава богам, — едва слышно пробормотал Лерроу. — Мне страшно представить супружескую жизнь с настолько «одаренной» женой. Артефакт правды из чайной ложки, артефакт отслеживания из зонтика… б-р-р-р…

Все рассмеялись. Лиза шутливо погрозила Уитону, поймала взгляд жениха, полный понимания и любви, и крепко сжала его руку под столом.

Весной, в год Алого Грифона, общество Эй-лон-хейма получило немало поводов для обсуждения. Газеты пестрели многочисленными заголовками: «Роковой заговор сорван! Мир узнал лица заговорщиков!», «Злодеи в высшем обществе!», «Смерть ученых и взрыв в лаборатории раскрыты!», «Убийца Лоры Гребс дал признательные показания!», «Высшие семьи потеряли статус «вне подозрений»?»

В колонке, где размещались светские новости, уже которую неделю обсуждалась помолвка мисти Элизабет Эреер и мейста Уитона Лерроу. «Общество может ликовать: потомки двух одаренных семей решили сочетаться браком. Очаровательная мисти Эреер, старшая из трех дочерей покойного Тедэра Эреера и ныне здравствующей Эвфании Эреер, в девичестве Фэтеер, приняла предложение известного холостяка, артефакт-эксперта мейста Уитона Лерроу, потомка Лерроу из Лерте-дуна. Сие замечательное событие произошло на ежегодном весеннем балу дебютанток.

Мисти Эреер известна своими выдающимися достижениями в учебе и благотворительности. На весеннем балу она была отмечена особым вниманием Великих Жен. Газета приводит эксклюзивный фотографический снимок дебютантки. На мисти Эреер великолепное бальное платье с чехлом жемчужно-розового цвета и газовой туникой, расшитой розовым бисером. Ожерелье и тиара из крупных жемчужин того же оттенка поражают воображение. Белый веер из перьев украшен перламутровыми пластинами. Бальные туфельки из розового атласа просты и изящны.