«Элизабет – наша удивительная находка, — призналась Седьмая Великая Жена, супруга Советника Ол-Терроу. — Немудрено, что бальная книжка мисти Эреер была полностью заполнена, однако она предпочла…»»

Лиза дочитала статью и вздохнула. Да, бал был прекрасен, если не считать навязчивых поклонников. Елизавета хотела отказаться от приглашения, поскольку семья тогда еще была «в трауре», но потом подумала и поняла: ей нужно вот так, официально, войти в общество. Быть признанной и принятой.

И она не пожалела. Помолвка привлекла дополнительное внимание к Уитону. Лерроу баллотировался в Высшую палату Совета. Скандал вокруг имени Эрееров не затихал, но обвинения против дяди Эйтарена и гибель Эйдэна отвлекли внимание от младшей ветви рода.

Некоторые затянутые паутиной традиции драков и незыблемость устоев Кодекса Змеев пришлись очень кстати. Никто не посмел обвинить Уитона в смерти Эйдэна Эреера. Неоспоримость результатов Поединка Змеев была выше обычного закона.

Альвам вернули Красный и Пурпурный кристаллы. Уитон стремится занять пост Советника по межмировым контактам. По слухам, место практически было за ним. Еще немного – и Элизабет снова станет женой политика. Только теперь все будет по-другому. Она любит и любима.

Лиза отложила газету в сторону и посмотрела в зеркало на туалетном столике. Для свадьбы Лерроу снял весь отель. В саду накрыты столы, своего выхода на сцену ждут жрецы и жрицы храма богини Элеи, покровительницы семьи. Номера роскошны. Почти все комнаты заняты, семья Эрееров обнаружила родственников, о существовании которых даже не подозревала.

Сумма, в которую обошлись приготовления к бракосочетанию, вызвала ужас у невесты и слезы умиления у ее матери.

В комнату невесты вошла Инара. В руках девушки был огромный букет белых лилий:

— Вот. От каких-то Триееров с запада. Я вообще их не знаю, но мама вспомнила, что пятиюродная папина сестра вышла замуж куда-то на острова. Ох, Лиззи, я тут борюсь за взвешенное потребление, а на тебе диадема с тысячей бриллиантов.

— Одно другому не мешает, — усмехнулась Лиза, поправив тиару. — А диадема тоже артефакт, подарок Уитона. Знаешь, я немного ее чувствую. В ней благословение богини Элеи.

— К тебе возвращается дар, — кивнула сестра. — Все, как и предполагалось.

— Как там Эрин?

— Носится по отелю в компании Фретти и Боорга. Наслаждается своим видом. Она похудела и вытянулась. Из нее получился отличный «мальчишка», такой вихрастый и шаловливый.

— Через несколько лет такой фокус не сработает, но пусть хоть сегодня порезвится. Надеюсь, ее не узнают.

— С чарами Учителя вряд ли.

— Ты совсем ничего не рассказываешь о своих успехах.

Инара пожала плечами:

— Приедешь в Эль-ЛЛиоль на медовый месяц, сама все увидишь. В основном, я встаю и учусь, учусь, учусь… иногда ем, сплю и гуляю в альвийских садах. Нас собрали в отдельной Академии. Знаешь, кто учится на факультете механики? Мар!

— Мар Велэль?! — изумилась Елизавета. — Брат Онэй?!

— Он прошел отбор и отправился на учебу к альвам. Парень помешан на технике. Он занимается исследованиями в области совмещения механического и магического.

— И насколько вы… ладите? — вкрадчиво поинтересовалась Лиза.

Инара покраснела и начала тщательно поправлять букет в вазе:

— Он… интересный. Молчаливый, спокойный. Мы… ладим. И всё! Кстати, он тоже тут.

— Понятно, — Лиза улыбнулась. — Спасибо тебе, Инара. Ты была первым, кто отнесся ко мне с пониманием.

— Цени это, — Инара шмыгнула носом. — Со своей стороны скажу, что иметь сестру-странницу – весело, никогда не знаешь, во что влезешь в следующий момент. А теперь иди. Слышишь? Оркестр заиграл Гимн молодоженов. Уитон ждет.

Елизавета взяла в руки крошечный букетик из нежных полевых цветов, подходящий к ее ажурному белому платью. Он осторожно спустилась по лестнице, придерживая длинный подол. Внизу его подхватили девочки, в своих сиреневых туниках похожие на ангелочков.

Энне-лин важно несла впереди особую гирлянду из алых цветов, выращенных в храме Элеи, которую затем нужно было опустить в брачный костер.

Лиза волновалась. Она слышала возгласы и благословения, но лица расплывались перед глазами. Нет, решила она, нужно сосредоточиться и все запомнить.

Вот Беора под руку с Роогом. Орчанка недавно приняла предложение руки и сердца от своего преданного поклонника, рассудив, что синица в руке лучше журавля в небе, а доброта и честность важнее титула.

Вот компания мальчишек, а среди них переодетая младшая сестренка. Неразлучная троица, Фретти, Эрин и Боорг, нацеливается на вазу с печеньем, пока все отвлеклись на выход невесты. Ребята растут, они учатся в альвийской школе и вечно голодны.