— Для человека, который недоволен ВАД, ты звучишь слишком увлечённо, — непроизвольно отметил странник.

— Мне нравятся АДАМ, но учиться было сложно, — вздохнула Нина, — а теперь, как выяснилось, и бесполезно. У нас кто-то успел перевестись в российскую академию, остальные… сам понимаешь.

— Да, я слышал, после Грустины Красмор не особо нацелена на поддержку второго поколения… — Залерт понимающе кивнул. — Я бы сказал, что тебе не повезло, но… Впрочем, так и есть. Сестра Авроры — моей быв… знакомой как раз — была там, когда «Астарта» столкнулась с Живамиж. Судя по тому, что произошло с пилотом Радиоактивного Кардинала, неудивительно, что будут дальше пытаться в беспилотники.

— Постой. Аври — это Аврора? Аврора Майнью?

— Да… — удивление. — А что, вы знакомы?

— Не особо, но я знаю её сестру, Агнию, она моя соседка. О ней ты, видимо, и говорил… — Нина достала бумажный пакет, а из него и брошюру с запиской. — Мир, конечно, тесен, но… Вот, держи. Я это нашла вчера.

В руки находку Залерт не взял. Он нерешительно прикоснулся к обложке, перевернул её и, лишь увидев титульный лист, резко подался назад.

— Неужели это правда? — не своим голосом спросил он.

— Что «правда»?

— Это «Кате-Эр». Неужели… Неужели она и вправду связана с ABICO?..

— Ты это серьёзно? — напряглась Нина и изумлённо посмотрела на неразборчивые символы. — Я, конечно, слышала, что Аврора поддерживает оппозицию, но чтоб…

— Оно всё едино. Как видишь… У меня были подозрения о её связях — в конце концов, её родители были участниками культа… но за всё время она ни разу не проявила этих вот, гм, сектантских наклонностей. Я надеялся, — судорожно рассуждал Дмитрий, расхаживая из угла в угол, но осёкся и проворчал: — Гадство. Ей просто надо было дойти до меня, вот как это сделала ты… Просто [замечательно] с вейнилкой расстался.

Странник остановился и одёрнул штору. Течение Дунари продолжало усиливаться. Вода продолжает прибывать и становиться гуще, темнее. Ни одна водоочистительная станция не справлялась с нею, и постепенно город отключался от системы водообеспечения.

— Кстати, насчёт вейнилок… — задумчиво подхватила Нина. Залерт опустил на неё рассеянный взгляд. — Я так и не смогла связаться ни с одной из сестёр.

— Скорее всего, Агния всё ещё в инсектарии — её допрашивали после митинга. Думаю, отпустят со дня на день, если не уже. Можешь не волноваться, — затем мрачнее: — А Аврору я сам ищу… и не только я.

В нервном порыве Залерт открыл форточку и закурил. Нина непроизвольно дёрнулась от дыма.

— Тогда что с этим делать? — кивнув на рукопись, спросила она.

— Жить, — на автомате выпалил собеседник, а после, оглянувшись, исправился: — А, ты об этом… Можешь выбросить: это просто макулатура. Которую, впрочем, лучше держать подальше от фанатичных глаз. Прости, я не могу это забрать. Сдай лучше Красмор.

— Я пыталась. Они не приняли.

— Это ещё почему?

— Из-за крови, — неохотно пояснила Нина. — Меня… ударили, во время траура по Линейной, и кровь попала в пакет.

— Вот так случайность. — Залерт кисло ухмыльнулся и выдохнул дым. Нина почувствовала, как запах табака въедается в её волосы. — На твоём месте я бы сейчас уехал из города — переждал бы где, пока всё не успокоится. Если служба тебя миновала, то не стоит привыкать к такой… жизни.

— Я не уеду, — встав, возразила девушка, — пока собственными глазами не увижу, что с Агнией всё в порядке.

Странник равнодушно пожал плечами.

— Дело твоё.

Простившись с Залертом, Нина покинула дом на набережной. Не успела девушка снова испугаться загаженного подъезда, как оказалась снаружи. Несмотря на уверения красморовца, что подлинник не представляет опасности, уничтожить «Кате-Эр» или избавиться от него посыльная не решилась.

Глава четвёртая. Надежды во Мгле

…ибо всякое ученье написано кровью: как из крови умерших производят чернила, так и кровью живущих закрепляют печати, поскольку кровь — единственная валюта, которую принимают мёртвые и охотно платят живые. Ею осуществляются сделки на обеих сторонах, и старая воскресает при добавлении новой,

— автор неизвестен, «Ворто пи Ланг».

Эпизод первый

Балтийская Республика: Родополис

Оутилканис 9-1-9

2-14/995

Воздействие распространялось неконтролируемо и неуловимо. Загрязнённые элегией районы появлялись по всему континенту: пока одни подвергались очистке огнём, другие — закрывались наглухо. Почти незаметно исчезали с карт населённые пункты, и всё чаще измученный народ предлагал повторить для распространяющего субстрат Синекама исход Киноварийска. Однако Красмор выступал против сброса урановой бомбы.

Тем же временем среди приближенных к верхушке балтийского правительства заговорили о повторном запуске ВААРП-генератора с последующим его переводом на перманентный режим работы. Для этого в десятке километров от погостной границы запланировали строительство новой атомной электростанции, способной обеспечить бесперебойное питание сот.

— И ты в это веришь? — хлопнув дверцей «Макады», недоумённо спросила Анастази и фыркнула. — Это как-то несерьёзно. Атомная станция — ещё ладно, но что-то я сомневаюсь, что соты и, тем более, ВААРП-генератор могли уцелеть. Хватит верить всякой желтухе.