Дмитрий всё понимал. Впрочем, от этого сделалось не менее досадно — едва ли он мог что-то сделать без поддержки Красмор. Марианна была единственной, кому странник доверял в столичном мурмурации. Более того, как красморовский агент Залерт знал, что контакт со средствами массовой информации опасен, а несогласованная огласка ни к чему хорошему не приведёт.

Эпизод третий

Карпейское Каэльтство: Градемин (Новоград)

Вестаниловская 28-1

2-19/995

— Она отношалась с красморовцем? Серьёзно? — примерно так Агния отреагировала на рассказ Нины о прошедших днях и весьма красноречиво скривилась. — Фу, [блин]. Уж лучше в нынешней Дунари искупаться, чем с клювом [спать]. Они же даже [лобызаются] в этих своих масках.

— При мне он был без маски, — с невинным видом упомянула Нина. Во время разговора она практически не отрывалась от протофона и что-то активно выводила на его сенсорном экране. — Вообще он симпатичный… и, если ты не забыла, я тоже выпускница ВАД.

— Пилоты — это другое. Уж поверь мне, во всех смыслах, — с плутоватой улыбкой провозгласила бывшая гарпия. — Не, ты не подумай: может, я и Заря, но против Красмор ничего не имею. Просто с клювами это как-то… негигиенично. Да и как красморовец не мог распознать в ней… «революционерку»? Они же не любят таких.

Вдвоём подруги сидели на кухне съёмной двушки. Разговаривали, пили чай; Майнью ещё приходила в себя после дней в инсектарии и многочисленных допросов. Окно в помещении было занавешено, и лишь приглушённый алый отсвет напоминал о кошмарах Дунари.

Рядом с раковиной стояла пара литров бутилированной питьевой воды — из-под крана всё чаще капало нечто красное и вязкое. Несмотря на чистоту, в квартире слышался неуловимый запах ржавчины.

— Без обид, но все завсегдатаи «Жатвы»… себе на уме, — осторожно заметила Нина и нахмурилась, вспомнив о Четырнадцатом. — Пока ты была в России, у меня было свидание с одним дружком Авроры, так он меня повёл, хм, типа в тур по Нулевой Высоте. Мы там с ним немного повздорили, и он меня чуть не кинул в «Кемистри». Не самый лучший опыт, знаешь ли, так что вот тебе непрошенный совет: никогда не ходи на свидание с теми, с кем познакомилась в интернете. Даже если окажется, что у вас есть общие знакомые.

— Учитывая, какие, мягко говоря, [люди] бывают у неё в баре, я даже не удивлена… — под нос пробормотала Агния. Задумчиво посмотрела на Нину и её протофон. — Что ты там всё время делаешь?

— Я… — на мгновение та растерялась. Отстранив протофон от лица, облизнула губы и сказала: — Мне сегодня мама написала.

— Мама? — переспросила Агния. — Та, которая мертва?.. То есть, в смысле, ах, ты в этом уверена?

Не тратя время на объяснения, Нина просто сняла протофон с запястья и передала его соседке. Лёгким касанием та разблокировала его, и перед озадаченными глазами выплыло окно «Ментаксиона»:

60OXO-VATHE-SD5O6[2.19, в 0:00]: Ты выполнила домашнее задание?

60OXO-VATHE-SD5O6[2.19, в 1:11]: Милая, папа отвёл тебя на занятия?

60OXO-VATHE-SD5O6[2.19, в 2:22]: Ты уже освободилась?

60OXO-VATHE-SD5O6[2.19, в 3:33]: Зайка?

60OXO-VATHE-SD5O6[2.19, в 4:44]: Почему ты молчишь?

60OXO-VATHE-SD5O6[2.19, в 5:55]: Нина, ответь?

— У меня нет этого номера в записной книжке, — меж тем прокомментировала Нина, и Агния кивнула — это она видит, — но текст… Сама видишь, что там. Я рассказала об этом папе: отправила ему историю переписки, и он, в общем, подтвердил, что это её номер…

Это могли бы быть старые сообщения, рассуждала Нина, когда перечитывала их. Вот только собственный протофон с личной МИА-картой появился у неё сильно позже смерти матери.

— И ты думаешь, что тебе написала мама?

— Без понятия, но… Знаешь, я теперь побаиваюсь лишний раз заходить в «Менту», — призналась Нина. Руки её тронула дрожь. — Все эти кровореки, звонки-сообщения… Я хочу вернуться домой, к папе. Архив хоть и дыра, но безопасная…

— Тогда почему ты не уехала раньше?

— Я хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, — искренне ответила посыльная и осторожно поинтересовалась: — Слушай, а ты не хочешь со мной?

— Возможно, для тебя это наилучший вариант, — поддержала так Агния, — но прости, я не могу с тобой поехать.

Радиоприёмник, что всё это время работал фоном, внезапно зашёлся помехами. Сквозь белый шум прорезались человеческие хрипы, крики. Едва они оформились в слова, как Нина резво выключила прибор. Устало выдохнула. Опрокинула голову на руки и прикрыла глаза.

— Значит, я буду с тобой, — неуверенно решила Нина. — Не хочу, чтобы ты одна осталась… да и подработать не помешает: с посыльными сейчас полный швах. Многие теперь боятся прививаться, а я укололась ещё в прошлом году, когда училась, так что у меня ещё…

Улицы заснувшего города наполнились металлическим топотом: словно пара мощных копыт пыталась разбить асфальт. Из окна девушки увидели патрулирующего столицу коменданта — роботария-прототипа, самого крупного из существующих. Высота его ровнялась двум с половиной метрам, а эндоскелет покрывали стальные массивные пластины. Шипастые наплечники коменданта искрились, а линзы, светящиеся из-за повторяющей человеческое лицо маски, горели красным. На подобии головы был цилиндр с прикреплённым к нему репродуктором.