— Олег не ошибается, — прервала повисшее на пару секунд молчание Гортензия и придвинула к воспитаннице наполненный служанкой перед уходом бокал вина, — Я имею в виду насчёт Вики. Мы же это не раз обсуждали.

Конечно же, никто из близких друзей императора не ставил под сомнение его право хранить в секрете их общие с госпожой Тенью тайны, тем более, Уля, которая всем хорошим в своей жизни была обязана любимому кровному брату. И всё же, как бы то ни было, почти каждая беседа соратников Олега так или иначе возвращалась к теме алернийской гостьи.

Гортензия достаточно убедительно утверждала, что их друг-император и повелительница Ордена родом из одного места. Страна ли это, а может не известный на Тарпеции остров, закрытый пеленой какой-нибудь магии, а не исключено, что и целый континет — не знали ведь долгие века о существовании Игласии и Гретвира, небольших южных материках? — главное, Улина наставница не сомневалась, что Олег и Вика обладают не только одинаковыми возможностями в магии и боевых искусствах, но имеют и общие знания или даже воспоминания. Гортензия умела услышать даже то, что не произносилось, и всегда была внимательна, хотя могла казалатья при разговоре беспечной.

Соратники с доводами самой рассудительной из них согласились. Только не Уля. Потому что королева Саарона совершенно случайно узнала подлинное прошлое своего брата.

— Да, обсуждали, — королева Саарона отпила из предложенного бокала, — И готова стать Вике подругой и помощницей. Только, позволь, я всё же буду немного настороже.

— Ты ещё не хочешь спать? — спросила наставница, — Я пойду почитаю.

Гортензия потянулась, грациозно как кошка, и встала. Её гигант уже приготовил хозяйке постель.

У правительницы Тарка пока ещё не имелось личного дирижабля, его только заложили на аэроверфи в Распиле, так что, она часто перемещалась вместе с Улей, и у неё в этом салоне давно имелось своё спальное место

Купленные недавно королевой Саарона детские рассказы про Незнайку и его друзей неожиданно увлекли мудрую Гортензию, и она отложила их себе почитать на время полёта, заодно с прихваченными из дворца документами, газетами и книгами по истории.

— Успею выспаться, — улыбнулась Уля.

Лететь им предстояло ночь — день — ночь — и ещё почти целый день. Можно было бы добраться и побыстрее, если бы сестра императора использовала своё заклинание Воздушного Потока, но она этого предпочитала не делать, сберегая ресурс оболочки аэростата. Пусть ткань магически Укреплена, однако перемещаться владетельнице дирижабля приходилось так часто и на такие большие расстояния, что изнашивались даже самые крепкие материалы.

Имелась и ещё одна причина — Уля во время перелётов отдыхала от постоянных трудов. Пусть кто-то думает, что магическая или моральная усталость не сравнятся с физической, она на собственном опыте знала, что это не так.

Будучи вечно недокормленной девочкой-посудомойкой в замке Ферм, Уля чувствовала себя менее изнурённой, чем сейчас, когда стала королевой и главной магиней империи. Зато теперь добрая Билина не хлещет её за проказы мокрым полотенцем по спине или попке. Так что, жаловаться не стоит.

— Не против, что я пока себе возьму? — одна из первых соратниц и главная советница императора повертела в руках очередное его сочинение с изображением на обложке мальчишки в забавной шляпке, — Пару страниц глянула, и затянуло.

— Конечно не против, — легко согласилась Уля, — У меня ещё есть с собой про приключения Незнайки на Луне, ну, в другом мире.

— В другом мире? — Гортензия усмехнулась и качнула головой, — Ох, и выдумщик наш Олег. Зачем бы Семеро создавали ещё один мир? Какой в этом имелся бы смысл?

Она кинула книгу с еженедельником на свою постель и прошла в хвост салона, чтобы привести себя в порядок перед тем, как улечься.

Хозяйка аэростата прижалась носом к самому стеклу иллюминатора и только тогда смогла разглядеть внизу огоньки какого-то городка или поселения. По времени, это, скорее всего, Тир-Линос, где она три месяца назад возводила большую узловую станцию рельсовой дороги. Пока там была всего одна ветка, но в следующем году брат хочет проложить через неё более короткий путь из Глатора в её королевство.

Обернувшись и проводив взглядом и улыбкой вернувшуюся Гортензию, которой Улина служанка стала помогать переодеваться в ночную одежду, сестра императора вновь прижалась к холодному стеклу.

Она вспомнила обстоятельства и редкий случай, которые позволили ей узнать, откуда в её жизни и судьбе друзей появился Олег.

В самом начале сентября она строила дамбу для отвода русла реки Качелма, каждую весну заливавшую шахты, где начали добывать никель, этот совершенно бесполезный металл. Уля думала, что Олегу не стало хватать меди, и он решил чеканить из него тугрики, но никелевую руду стали отправлять к Веде, а уже полученный после выплавки металл — в Промзону, Распил и Рудный.