– Что я тебе сделал плохого? Зачем ты подкапываешься под меня?

– В своем ли ты уме? Как это я подкапываюсь под тебя?

– Эх, Джамиль, не думай, что я ничего не понимаю. Не такой уж я простак. Ты в глаза мне улыбаешься, а за глаза говоришь про меня все, чем только можно очернить человека.

Джамиль резким движением вскинул голову:

– Где и когда?

Таир не мог больше скрывать того, что накипело в душе.

– Скажи, зачем тебе нужно было поссорить меня с Лятифой?

– Если она раз улыбнулась тебе, это еще не значит, что полюбила.

Почувствовав в словах Джамиля уже слышанную однажды его насмешку, Таир вспыхнул и пустил в ход главный свой козырь.

– Ты говорил, что у нее есть жених. К чему понадобилась тебе эта ложь?

Джамиль смутился: искусно скрываемое увлечение Лятифой могло обнаружиться, и потому следовало сохранять хладнокровие. "Ни на какой девушке насильно не женишься. Все зависит от нее самой", - подумал он. Нисколько не сомневаясь в том, что Лятифа гораздо больше благоволит ему, чем Таиру, он решил не ссориться с другом и найти путь к примирению.

– Послушай, Таир, - начал он.
– Старые времена давно прошли. Теперь все зависит от самой девушки.

Но Таир был слишком раздражен, чтобы прислушаться к голосу рассудка.

– Ты в сторону не сворачивай, - чуть не крикнул он.
– Она и смотреть на меня не хочет. А почему? Потому что ты очернил меня перед ней.

– А что я сказал про тебя?

– Что ты сказал, я не знаю. Знаю только, что девушка изменилась ко мне.

Желая убедить Таира в своей привязанности и показать, что возникшее недоразумение не может изменить дружеских отношений между ними, Джамиль заговорил в тоне самого искреннего расположения:

– Я имею в виду только твою выгоду, Таир... Желая тебе добра... Допустим, что она тебя любит. Но ведь не завтра же вы будете играть свадьбу?

– Это уж мое дело!
– с нарочитой резкостью ответил Таир, не веря в искренность Джамиля.

– Но ведь мы еще слишком молоды, Таир... Куда торопиться?

Таир обидчиво посмотрел на Джамиля: что, он считает его наивным ребенком?

– Не такой уж я дурень...
– вырвалось у него, и вдруг он заговорил более сдержанно: - Женитьба для меня не игрушка. Пока я ее не узнаю, как следует, не приобрету какой-нибудь специальности, нечего и думать о женитьбе. Но ты... Ты все-таки нанес мне рану прямо в сердце...

– Да что я тебе сделал такого?
– воскликнул Джамиль, вскинув брови и удивленно пожав плечами.

Таир разжал кулаки и протянул обе руки ладонями вверх прямо к носу Джамиля:

– Что ты мог еще сделать? Ты уже опозорил меня перед всеми. Что это за слова: "Все равно тебе возлюбленным ее не быть"? Что я - урод, по-твоему?

Не выдержав, Джамиль громко расхохотался

– Вот и сейчас ты издеваешься надо мной, - с досадой сказал Таир и отвернулся.
– Ну что ж, смейся.

– Да ведь это у меня случайно с языка сорвалось. Неужели никогда не слышал такую песенку? Ты, оказывается, злой, как верблюд. Бывают же шутки между друзьями!

– Всякой шутке свое место и время.

Наступило молчание. Оба поняли, что разговор ни к чему не приведет, и решили прекратить его.

Таир взял с подоконника книгу и, подсев к маленькому столику, стал перелистывать ее. Пытался читать, но прочитанное проходило мимо сознания, и он швырнул книгу на койку.

В это время в комнату вошел Самандар.

– Ну как, друг, - обратился он к Таиру, - прочел "Гурбан Али-бека"?

– Нет еще, не дочитал.

– Дочитывай, дочитывай. Расскажешь мне содержание, и я избавлюсь от долга Джамилю.

– А почему бы тебе самому не прочесть? Там и читать-то почти нечего, хмуро проговорил Таир.

– Право, не знаю, как быть. Прочту одну строчку, и сразу клонит ко сну...

Заметив, что Джамиль тоже сидит невеселый, насупившись, Самандар подозрительно посмотрел на друзей.

– Ого!.. Уж не пробежала ли между вами черная кошка? Что случилось? Из-за какой такой оказии повесили носы?

Джамилю не хотелось, чтобы Самандар знал о его ссоре с Таиром. Он нехотя улыбнулся:

– Что могло случиться? Так, пустяки. Сидим без денег. Оттого и дурное настроение...

– Денег нет? Ну, это не беда. Деньги у меня теперь водятся. Пожалуйста, берите, сколько угодно.
– Самандар вытащил из брючного кармана толстую пачку пятирублевок и протянул товарищам.
– План - двести процентов. А это премия. Пожалуйста!

Видя, что друзья нисколько не обрадовались деньгам, Самандар понял, что от него что-то скрывают, и покачал головой: