Риана презрительно фыркнула, едва речь зашла о темной империи.

— С этими завоюешь, как же! — проворчала она. — Они уже столько лет воюют с Ангдэзией, и никакого результата. К тому же, со мной поступили подло. Сами все время твердили — мы своих не бросаем, мы своих не бросаем. А меня взяли и бросили. Если бы не Лаура, я так и сидела бы в темнице Форинга. Нет уж, если кто-то и сумеет подчинить себе этот мир, то лишь темный властелин Свиностас Порочный.

— Зови его Свинорылом, он заслужил, — подсказала Синара.

— Темный властелин Свинорыл, — произнесла Риана. — А что, неплохо. Свинорыл Сумрачный. Или Свинорыл Проклятый.

Последняя кличка была близка к истине. Стасик действительно чувствовал себя проклятым, притом неоднократно. С тех пор, как он угодил в мир меча и магии, его жизнь превратилась в сущий ад. И масштаб ада только нарастал.

— Так или иначе, но Свинорылу Проклятому пора готовиться к войне, — подытожила Лаура. — Когда сюда пожалует войско Ангдэзии, оно не пощадит никого.

Стасик уставился затравленным взглядом на тихонько сидевших в уголке гоблинов, и взмолился:

— Ну, хоть вы скажите, что я никакой не темный властелин и не завоеватель мира.

Но Зархад произнес иное.

— Знаешь что, человек Стас, — протянул он задумчиво, — а вдруг так оно и есть?

У Стасика челюсть отвисла от удивления.

— Что — есть?

— Ну, вдруг ты действительно темный властелин, просто еще не знаешь об этом. Ты ведь сам говорил, что прибыл из другого мира. И не знаешь, кто ты и на что способен.

— Да знаю я, кто я! — воскликнул Стасик. — Я памяти не терял.

— Нет, ничего ты не знаешь, — покачал головой Зархад. — Ты думаешь, что знаешь. Но не знаешь. Поверь мне, опытному и бывалому гоблину — ты точно великий человек. Тебе предначертаны эпические свершения. Я только сейчас это понял. Сидел, значит, думал, думал, и вдруг понял. Меня как осенило — а Стасик-то велик.

— Какого черта ты несешь? — ужаснулся Стасик.

— А что такого? — пожал плечами гоблин. — Что вижу, то и говорю. Чем ты не властелин всего сущего? Ну, да, неказистый, трусоватый, девственник и истеричка. Как будто это кому-то мешало сидеть на троне. Верь мне, ты сумеешь разгромить армию Ангдэзии и покорить ее земли. Хорошие земли, плодородные, полные жизни. А после даруешь их гоблинам. Да ведь? Да?

Стасик беспомощно открыл рот, но не нашел, что сказать.

— Ты не думай, мы тебе будем дань платить, — заверил его Зархад. — Иногда. О гоблинах много наврано, а так-то мы ребята законопослушные. У нас просто жизнь тяжелая, вот и приходится промышлять злодействами. Нам бы в хороших краях поселиться. Это ведь можно устроить, правда?

Стасик вскочил на ноги и вскричал:

— Мне плевать на то, что вы тут себе навыдумывали! Никакой я не темный властелин, и ни с кем воевать не собираюсь.

— Ты — нет, — заметил Гамал. — А они с тобой — да. Ну, явится сюда через неделю войско Ангдэзии, что ты им скажешь? Тоже истерику закатишь? Это не поможет.

— И не забывай о жутком монстре, что идет по твою душу и желает тебе всяческих страданий, — напомнила Синара.

— Помню я обо всем! — захныкал Стасик. — Что мне делать? Как быть?

— Подотри сопли, Свинорыл! — потребовала Лаура, глядя на него с отвращением. — Вместо того чтобы жалеть себя, собирай войско. Мы должны покарать всех.

— Кого? — простонал Стасик. — И за что?

— Поверь — есть за что! — сквозь зубы процедила Лаура. — Всю жизнь я служила делу добра! Всю жизнь! А что получила в награду?

— Что? — зачем-то спросил Стасик.

— Унижение! Позор! Меня предали! Мою любовь растоптали грязным сапогом. О, я этого не забуду. Я не прощу им ничего и никогда.

— Так ты тоже пострадала из-за любви? — спросила Синара. — Прямо как я.

Лаура пропустила ее реплику мимо ушей. Она вновь обратилась к Стасику:

— Вместо того чтобы сидеть здесь и наматывать сопли на кулак, начинай действовать. Пошли свой зов, и пусть обитатели нейтральной полосы откликнутся на него.

— Да кто меня слушать-то станет? — захныкал Стасик, чувствуя себя беспомощным ребенком, на чьи плечи пытаются возложить непосильное дело.

— Кто-нибудь услышит.

— Я могу собрать своих, — предложила Синара. — Они, конечно, умом не блещут, но лучше, чем ничего.

— Если правильно позвать, гоблины придут, — сообщил Зархад. — Только надо очень правильно звать. Так правильно, чтобы у них и мысли не возникло отказаться. Лучше одной рукой звать, а другой головы откручивать.