Страдание любит компанию.

Мне не холодно, но если я не займусь своими руками, они окажутся на ее теле, защищая от холода, а последнее, что я хочу сделать, это послать неправильный сигнал.

Хотя.

Прикосновение к хорошенькой девушке не было бы худшим способом закончить мой пятничный вечер. Чарли красива и, кажется, я ей нравлюсь, но примет ли она мои объятия или ударит меня в живот своим острым локтем?

— Тебе холодно? — Я закатываю глаза, потому что вопрос такой чертовски глупый. Ответ очевиден.

— Ага, немного.

— Я бы предложил тебе куртку, если бы она у меня была. — Вместо этого на мне хлопчатобумажная футболка с длинными рукавами и логотипом Айовы на груди. Надетая с джинсами, она не нарядна, но в кои-то веки предметы одежды на мне вроде как сочетаются. Типа того.

Не то чтобы я хотел произвести впечатление на Чарли или что-то в этом роде.

Пффф. Без разницы.

С чего бы мне это?

Внезапно я чувствую себя чертовым подростком. Неуверенным и мнительным, как будто Шарлотта может прочитать мои мысли и осудить за то, что спасовал.

— Все в порядке. Мы почти у моего дома, но спасибо, что сказал об этом.

Так вежливо. Похоже, она тщательно взвешивает свои слова.

— Угу. Не за что. — Пустяки.

Я чувствую ее косой взгляд.

— Джексон, это не имеет большого значения. Ты не обязан согревать меня.

«Может быть, и нет, но хочу, чтобы так и было».

Вау.

Срань господня. Нет.

Просто нет. Я не мог произнести это дерьмо в собственной голове.

«Я не хочу этого».

Лжец.

«Я не веду этот разговор. Господи, вылезай из своей собственной головы. Она всего лишь девушка, с которой ты только что познакомился».

К черту это, прошло уже четыре недели.

Подожди, или пять? Или шесть пятниц? Придурок, ты что, считать не умеешь?

Без разницы. На самом деле ты ничего о ней не знаешь.

«Прекрати разговаривать сам с собой, психопат».

— Прости, ты только что сказал: «Прекрати разговаривать сам с собой, психопат»?

Да.

— Нет, — я подчеркиваю ложь фырканьем, а затем вздохом.

— Определенно звучало так, будто ты это сказал.

— Хм. Нет.

Еще один косой взгляд, уголок ее рта приподнимается в ухмылке. Негодница.

— Это полнейшая… — Она колеблется. — Чушь. Это полнейшая чушь, Джексон Дженнингс.

— Я действительно хочу, чтобы ты перестала использовать мое полное имя. — Это звучит нелепо.

— Почему? Это твое имя.

— Да, но… когда ты так говоришь, это звучит глупо. Разве ты не можешь называть меня Три-Джеем, как все остальные?

Улыбка Чарли становится шире.

— С какой стати мне это делать? Это не твое имя

— И что? Чарли тоже не твое имя.

— В некотором роде так оно и есть. Люди не называют меня Лил Си или как-то еще, например, Тайни [5] или что-то в этом роде, притворяясь моим другом.

— Ты не маленькая. Зачем кому-то тебя так называть?

— Это был пример.

— Плохой пример, потому что ты не маленькая

— Может, прекратишь это говорить? Это оскорбительно.

— Почему?

«Закрой свой рот, Джексон. Она начинает раздражаться».

Понятия не имею, почему с ней спорю.

— Потому что я знаю, что выше многих других девочек в комнате. И нет, я не играю в волейбол в колледже, но занимаюсь для себя, и нет, я не играю в баскетбол.

Чертовски жаль — держу пари, она бы выглядела фантастически в тех обтягивающих шортах, которые они носят на площадке.

— Может быть, я хочу, чтобы меня называли Крошкой? Не думал об этом? А?

— Ты хочешь, чтобы я называл тебя Крошкой вместо Шарлотты?

— Ну, нет. — Она выглядит недовольной. — Наверное, нет.

Сбитый с толку, я смеюсь.

— Хорошо, тогда не буду.

— Ты такой раздражающий, — она усмехается, и облачко пара с ее губ растворяется в ночном воздухе.

— Ты первая начала.

— Тебе сколько, пять лет?

Нет, но я начинаю чувствовать себя таким. Желая дергать симпатичную девушку за косички, флиртовать и говорить всякие глупости, чтобы произвести на нее впечатление.

Мы проходим еще несколько метров.