— Хорошо, я выберу вам жениха, монна.

Подыгрывая, я вышла ближе к центру аллеи и внимательно осмотрелась в поисках подходящего кавалера. В голове выстроилась примерно следующая цепочка: богатый вид, не слишком молодой возраст, усы.

Уметь бы еще отличать, где здесь простые смертные, а где чистокровные демоны! Хотя, если признаться, то различие было. От демонов исходила надменность и глубинная сила. Что— то загадочное в том, как они себя преподносят, держат и как себя ведут.

Шли минуты, а я так и не смогла найти кандидата, пока меня не окликнул мужчина, который только что вышел из здания Совета. Теперь до меня дошло, почему монна решила устроить охоту на женихов именно на этой части аллеи!

— Дженис, — я столкнулась с высоким демоном в светлом костюме и начищенной до блеска обуви. Светлые, почти прозрачные глаза смотрели безразлично, пока он не подошел ближе.

— Аврора, ты ли это? — слуга закона широко улыбнулся тонкими губами.

— Я. Ищу жениха для монны, — я натянуто улыбнулась и нехотя начала беседу, потому что знала, что за мной наблюдают.

— Так она здесь? Может, проводишь меня? Хочу с ней поздороваться, — Дженис подхватил мою руку и поместил на свою.

Я бы хотела избавиться от столь душной близости, но это не то, чему учит монна. Подопечные пансиона Юджинии Кловер не ведут себя, как взбалмошные девки. И я не взбалмошная девка, по крайней мере, пока монна за мной наблюдает. Чем лучше мое поведение, тем чаще бдительность покровительницы отдыхает.

— Расскажи, как ты? Я хотел проведать вас, но не решался.

Я прекрасно чувствовала прожигающий взгляд на оголенном плече. Юджиния все просчитала и действительно знает мужчин.

Дженис Блек был одним из тех демонов, что навестил меня в пансионе от лица Совета. Он оставил о себе хорошее впечатление, несмотря на то, что именно он принес бумаги, которые лишили меня возможности задавать неудобные вопросы.

— Все замечательно. Как поживаете вы?

— Ты. Прошу, обращайся ко мне «на ты», — он положил свою ладонь поверх моей. — В моей жизни все без изменений. Работа, работа и еще раз работа.

— Звучит печально, — высказалась я, желая избавиться от неловкости, которую доставляла эта беседа, — вокруг столько интересных и красивых мест, событий, а ты вынужден проводить все свое время в Совете Красных Кресел.

— Ты права, — он снова повернулся ко мне, на этот раз слишком близко. Я чувствовала его дыхание у виска. Хорошо, что мы почти дошли. — Пожалуй, пора что— то менять.

— Нам всем иногда нужны перемены, — я аккуратно освободилась от его рук и поспешила встать рядом с монной.

Веста прикусывала губы, чтобы сдержать смех. Вианна и Кассия же внимательно смотрели на Джениса Блека. Наверное, он и правда был неплох.

— Мальчик мой! — Юджиния протянула к нему руки в приветственном жесте, — Вот это встреча!

«Действительно», — подумала про себя я.

— Добрый день, — он пригнулся и легко поцеловал ее руку в перчатке. — Дамы, вы все прекрасны!

Говоря это, он смотрел прямо на меня, и это заметили все, включая Юджинию. Монна радостно сверкнула глазами.

— Мы как раз играли в игру. Главным и единственным условием было выбрать того, кто подойдет на роль жениха. Кассия не справилась, зато Аврора выбрала самого завидного холостяка Наймарра, — смех монны резал и раздражал слух, она ловко повернула ситуацию в нужное русло.

— Такого я о себе еще не слышал, — Дженис бросил на меня еще один взгляд, — но мне приятно.

Делая вид, что отвлеклась на шум из другого конца аллеи, я отвернулась. Дженис подавал слишком однозначные сигналы. Только вот я не шутила, когда говорила, что не вижу смысла с кем— то связывать свою жизнь.

Я и не подумаю заводить новую семью, пока не узнаю, что случилось с моей собственной. Той, о которой я столько лет безуспешно пыталась узнать у настоятельницы монастыря.

Под шум беседы Джениса с Юджинией, я продолжала смотреть вдаль, как вдруг получила мягкий толчок в бок. Веста молча кивнула в противоположную сторону и одними губами прошептала: «Вернулись».

Жаркий день внезапно стал морозной ночью. Холодок пробежал по спине, перебросился на руки и достиг самых кончиков пальцев. Мощные фигуры нескольких воинов в боевой черной форме слаженно двигались в сторону цитадели милитаров, изредка переговариваясь.

Я завороженно смотрела на них, не в силах оторвать глаз, потому что усиленно искала. Среди движений, жестов и походок я искала черты капитана, которого так давно не видела.

Сначала я вовсе не думала о нем — жизнь в пансионе меня увлекла, впрочем, как и Наймарр. Свободный, живой и древний город, где необычные строения были похожи на произведения искусства.

Почти все дома в центре города были выстроены из камня и выкрашены в характерные для демонов цвета: от ярко— красного до почти черного. В больших окнах всегда горел свет лантерн, а чистые улицы были разделены на дорожки для пешеходов и колеи экипажей.