— Пожар! — запоздавшая Веста ворвалась в подвал и вытянула руку в сторону улицы. — В самом центре города! Я видела из окна!

— Совет Красных Кресел… — обеспокоенно пояснила я.

— Всевышний! — вскликнула Веста, — Думаешь, Дженис тоже там, может, он ранен?!

— Не знаю, — мысль о том, что огонь не ранит демонов, пришла с опозданием, и я поспешила ответить. — Точно нет, он же демон.

— А если в Совете были люди?!

Мы с Вестой уставились на капитана.

— Серьезно? — Кристиан посмотрел на нас исподлобья и немного насмешливо, так показалось мне. — Демоны ни с кем не делятся властью. Это первое, что вы должны были выучить, переехав в Наймарр, — он проверил ремни с оружием на ногах и спине. — Я возвращаюсь в цитадель.

— Нам конец! — взвизгнула Веста. — В городе тревога, все выбегают из домов. Монна точно заметит, что нас нет… если еще не заметила!

— Точно конец, — обреченно кивнула я, — а если бегом?

— На улицах люди. Если мы будем бежать, нас еще и за поджигателей примут!

— Как ты вообще согласился, чтобы они тягались одни по ночам? — демон спросил Рамиса, глядя на наши погрустневшие лица. — То, что их вот— вот раскроют — очевидно, в этом они правы.

— Я… — скользнувший по Весте смущенный взгляд Рамиса удивил, — я отговаривал, но они просились.

— Ладно. Я верну вас, — демон прошелся по мне таким откровенным и требовательным взглядом, что я не знала, чего ожидать. — При условии, что вы больше никогда не будете выходить из пансиона одни по ночам.

— Согласна! — выкрикнула Веста. Я взяла ее за предплечье, гневно посматривая на капитана.

— Ты… — так и хотелось наградить демона парой ласковых.

— Я, — легко согласился он.

Он подошел к нам, и вместо ожидаемого прикосновения, которое, как я думала, было необходимо для перемещения, я почувствовала, как твердый пол под ногами вдруг стал мягким. Демон меня не держал. Стены растеклись оттенками багряного, теряя очертания. Я какое— то время болтыхалась в невесомости, тяжело дыша, пока не окунулась в темноту своей спальни. Демона не было.

— Здесь так тихо, — прошептала Веста, на ходу снимая ботинки, — может, успели?

— Интересно, где демон? — вслух высказала свою мысль я и тут же хлопнула себя по губам.

— Когда найдешь, отблагодари, — пошутила Веста, крадучись к двери.

Стоило ей выглянуть, как раздался звон колокольчика, который монна использовала, когда хотела собрать воспитанниц для важного сообщения. Веста пискнула что— то на прощание и юркнула в коридор, сверкая ботинками в руках.

С улицы тоже раздавался нарастающий шум. Я рывками начала избавляться от сырой и местами грязной одежды, не боясь привлечь лишнего внимания. Времени до прихода монны было в обрез. Я небрежно закинула обратно под кровать обувь, безрукавку и рубашку, а вот брюки неприятно липли к ногам, никак не желая сползать!

— Пташки мои! — драматично пропела монна, цокая каблуками домашних туфелек, — Случилась беда! Беда!

Я уже слышала приближающиеся шаги и то, как монна вошла к сестрам, что делили одну комнату на двоих. Сделав два последних рывка, я поочередно высвободила ноги из липких штанов и спрятала их.

Расправляя смятую сорочку, я бесшумно подошла к двери и прикрыла ее до щелчка, мигом прыгая под одеяло.

Сердце радостно колотилось от того, что нам удалось избежать неприятностей за свои ночные вылазки. Прикрыв себя теплым пологом до ушей, я пыталась замедлить дыхание, чтобы звучать убедительно сонно на случай, если Юджиния постучится.

Мелкий цокот каблуков подтвердил опасения, и дверь приоткрылась, впуская мягкий свет ручной лантерны.

— Деточка? — запыхавшись, окликнула монна, — Аврора, ты спишь?

Изображая пробуждение, я поерзала в кровати, а затем приподнялась на локтях и прикрыла ладонью несуществующий зевок.

— Прости меня, дорогая! Но в городе пожар, горит Совет Красных Кресел…

Мы встретились взглядами, и она замолчала, но я не спешила заполнить неудобную паузу.

— Надеюсь, никто не пострадал, — монна положила ладонь на пышную грудь. — Я зашла, чтобы предупредить, что отправляюсь к зданию Совета. Вам там делать нечего, особенно в такой час, так что отдыхайте.

Я кивнула, не в силах выдавить и слова, потому что дыхание все еще было рваным и могло выдать меня с потрохами.

— Ты не очень хочешь со мной говорить, я это понимаю. Но когда— нибудь ты меня поймешь, — страстно забормотала Юджиния, — Дженис Блек — идеальная партия! Разбуди меня на моих похоронах, и я скажу то же самое. Доброй ночи, дорогая, — уже мягко добавила она, прикрывая за собой дверь.

Радость как рукой сняло. Я отбросила одеяло, купаясь в океане собственного гнева. Сорочка топорщилась некрасивыми складками и никак не хотела ложиться на колени, сколько бы я ни расправляла ее. Глупо было злиться на изделие из гладкой розовой ткани, но оно принимало на себя весь удар.

Я устала. Этот день был слишком насыщенным, но все же кое— что я бы менять не стала.

***

Я легко шагнул прямиком в коридор огня. Вместо стен помещение подпирали четыре столпа воспламенившейся лавы, а в самом центре стоял крепкий на вид старик, который по совместительству был сильнейшим демоном. Это виднелось в глазах, которые от силы заволокло красным. Он осмотрел меня с ног до головы, сплюнул на пол и дернул на себя Тироля. Убью.

— А вот и ты, — прошипел старик и отпустил отца. Слабое худое тело в пижаме рухнуло на пол тряпичной куклой. Раздался стон — больной Тироль уже давно не мог говорить.