Все жители Наймарра устремили взгляды в небо, где вальяжно красовалась демонова птица. Та самая, что в ночь пожара пыталась выдернуть мне волосы острыми когтями! Фантомная боль накрыла затылок — в тот раз было совсем не до шуток.

Птица кувыркнулась в воздухе и издала звук, похожий на ворчание. Если она нападёт на меня сейчас, это будет позором.

Закрыв лицо прядями волос, я протиснулась через толпу в сторону улицы, что проходила за торговыми рядами. Оставаться на площади было глупо. Птица всегда на меня нападает. И всегда побеждает!

Я легко просочилась, куда хотела, и быстрым шагом направилась обратно в пансион обходным путём. Всё прошло подозрительно гладко. Даже демон, кажется, ничего не заметил.

Торговцы оживлённо выкладывали товары на прилавки. У повозок с выпечкой усиленно дрались за крошки маленькие птички. Передёрнула плечами — с представителями их вида у меня не складывается.

Свернув с узкой улочки, вышла на главную дорогу, которая пролегала совсем рядом с домом Рамиса, а там и до пансиона было недалеко. Монне и Весте скажу, что плохо себя почувствовала.

На пустой дороге снова встретились милитары. Двое демонов размеренно шли в мою сторону, скупо переговариваясь. Потупив взгляд, прошла мимо них. Зябкое предчувствие не оставляло в покое. Я надеялась как можно быстрее дойти до пансиона без происшествий. Но, как только милитары скрылись из вида, в тишине пронеслось еле слышное трещание птицы.

Я рывком повернулась, но ничего так и не увидела. Адское создание умело появляться из воздуха и исчезать в никуда. Только этого не хватало! Взгляд зацепился за крыльцо дома алхимика. Может спрятаться в лаборатории и переждать там? В душе тут же вспыхнула надежда.

Потерев виски, обернулась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии очевидцев, и решительно зашагала вперед. Правда решительность моя была напускной и я прислушивалась к каждому шороху, пока наконец не зашла в скрытый от глаз живой изгородью сад Рамиса. Подхватив подол платья, я вихрем залетела в лабораторию и припала спиной к прохладной стене.

Оставшись в тишине, перевела дух и сняла надоевший венок с головы. Потёрла еще не привыкшие к темноте глаза, и принялась искать огниво, чтобы зажечь лантерну. Но не успела поднести чёрный камушек к сосуду, как раздался щелчок и тонкий язык пламени вырос сам по себе.

— Пожалуйста.

Огниво выпало из руки. Он был здесь. И света лантерны было достаточно, чтобы рассмотреть его черты, к которым так и хотелось прикоснуться. Что уж скрывать.

— Что ты здесь делаешь? — невозмутимо спросила я, хотя ни о каком спокойствии не шло и речи. Сердце билось так сильно, что казалось, сейчас разорвется.

Кристиан легко оттолкнулся от противоположной стены, шагнул вперёд и сложил руки за спину.

— Патрулирую Наймарр, — с иронией сказал он. — А ты?

«Прячусь от демоновой птицы».

— Ничего, — пожала плечами.

— Ты ушла с площади, как только прилетел Амон, — слишком мягко произнёс он. — Не хочешь мне ничего рассказать?

— Кто такой Амон? — меня осенила очень неприятная догадка.

Кристиан усмехнулся и потёр ладонью подбородок. Его глаза необычно блестели.

— Он ведь твой? — тихо и растянуто произнёс демон.

— Та птица, — я была готова взвизгнуть от подступающего протеста, — не мой питомец. Она просто меня преследует!

Демон не шелохнулся и не проронил ни слова. Каменная фигура застыла, и только огненный взгляд подсказывал, что демон живее всех живых.

— Что опять? Я клянусь, что не знаю, что это за тварь…

Кристиан внезапно усмехнулся, будто я сказала что— то забавное.

— Лучше не называй Амона так, — он начал приближаться и был похож на кота, который задумал шалость. Большую шалость. И, скорее всего, опасную для меня. — Амон особенная птица.

— Больше ни шагу, Кристиан! — я бы попятилась, но в крошечной лаборатории было некуда.

— Почему? — легко поинтересовался он, полностью игнорируя мою просьбу, и приблизился. — Я хочу тебя поцеловать.

— Не смей, — прошипела я.

— Тот Амон твой, а значит, и мой. Поэтому в гробу я видел приличия, Аврора.

Демон сгрёб меня в объятия и так странно заглянул в глаза… Взглядом, которого я ещё не видела. А затем сильнее притянул к себе и тёплыми губами провёл по щеке и виску.

Руки демона гладили спину, губы всё настойчивее искали мои. Но пустота в груди по— прежнему никуда не уходила и напоминала о подслушанном разговоре.