Торжественных речей прозвучало немного и в основном короткие, но все выступающие поздравили крон-эллина и лериссу с полным одобрением невесты.

Открывать бал — обязанность крон-эллина. Раньше он приглашал на первый танец девушку, одобренную ресс Толлом, но теперь у него есть невеста. Они вышли на середину зала и начали танцевать традиционный для открытия балов, но самый красивый танец этого мира. И сотни глаз пристально следили за необычной парой, излучающей позитив, даже строго соблюдая маски невозмутимости на лице. Вместо глаз и губ говорили плавные движения рук, изгибы тел, полные удивительной пластики переходы от одной фигуры к другой.

Со второго танца зал наполнился танцующими парами, а крон-эллин и Надя перешли к общению с высокопоставленными драконьими семьями.

Тин танцевал с Гаей не один раз, несмотря на то, что опекал Гаю на балу сам ресс Толл. И Надя радовалась их сближению.

Неожиданно для Нади на бал приехал Жрец. Как свою подопечную, он имел право пригласить её на один танец. С разрешения крон-эллина, конечно. И тот разрешил. Когда зазвучала мелодия, вместо Жреца в балахоне почти через весь зал к лериссе Надии шёл шикарный мужчина в светлом мирском одеянии. Он по всем правилам этикета пригласил её, она по всем правилам этикета согласилась принять его руку.

Жрец открыл мысленную связь. И они, наслаждаясь танцем под масками безразличия, долго говорили обо всём и ни о чём одновременно. Хитрый Жрец выбрал самый долгий танец бала.

***

Арм неотрывно следил за этой танцующей парой. Да. Жрец танцует великолепно. Видно, что именно он обучал танцам Надию. Они очень гармонично смотрелись вместе.

Пришло время, и Арм сообщил, что пора покидать бал. Необходимо дать подданным отдохнуть без пристального присмотра Высшего Правящего. Надя пробежалась взглядом по залу, но Жреца не увидела. Через портал они прошли вчетвером. Лериссу Гаю сопровождал ресс Толл.

И опять после обмена нежностями в тёплом бассейне, уставшая невеста уснула в объятиях Арма, а на рассвете сбежала в свои покои.

Но не надолго.

Пришёл Гайл и попросил переодеться в тренировочный боевой костюм. Сообщил, что крон-эллин Арм Дарган ждёт её в своём кабинете.

С замиранием сердца она постучала в дверь. Арм встретил с улыбкой. Он был одет в торжественную военную форму.

— Сегодня состоится церемония присвоения воинских степеней адептам последнего сезона обучения. Остаток учёбы они проведут в военных лагерях. Мы должны присутствовать.

У Нади расслабились плечи.

— И тебя ждёт сюрприз.

Мышцы снова встали в стойку. Только сюрпризов ей и не хватало. А вдруг она не будет знать, как реагировать на этот сюрприз? Но деваться некуда.

Через портал прибыли в Академию. Зашли к ректору, где их ожидал Буар. Исполнив ритуал по приветствию крон-эллина, он повёл Надю в торжественный зал.

— Слушай внимательно. Не хочу, чтобы для тебя это стало неожиданностью, хотя мне приказано молчать. Дело в том, что выпускники Академии уже трижды отрепетировали церемонию принятия воинской степени. Знакомы со словами клятвы. Тебе и Зору исходная степень военного мага присвоены досрочно. Клятву дадут на листе. Достаточно прочитать. Она древняя, звучит на древнеэффийском языке, но написана эллинскими буквами. Вам с Зором присваивать степени будут последним. Поэтому смотри, что будут делать выпускники, и прислушайся к звучанию клятвы.

Буар посмотрел на Надю.

— Странные вы женщины. В бою дерзки, а на подобных мероприятиях бледнеете.

«Не то слово. Я не побледнела. Я выпала в осадок. Я в полном шоке. Хочу обратно во дворец…»

Надя действительно пребывала в полном шоке. Вот это сюрприз…

— Спасибо, Буар, что предупредил.

Она встала в шеренгу со своей основной группой. Напротив адептов стояли представители высшего командования. Все в торжественной форме, с чёрными накидками, стянутыми у ключиц яркими витиеватыми застёжками. Справа, у стены, за небольшим барьером в два ряда встали преподаватели. Там же был и ректор.

Осмотрев слегка гудящий от множества голосов зал, Надя попыталась найти Зора, но в таком огромном количестве адептов это оказалось невозможным. Глубоко вздохнула и приняла решение: надо сосредоточится и внимательно следить за действом. Выпускников немало. Она успеет всё запомнить.

Внезапно гул стих. Посмотрев в сторону торжественного входа, Надя заметила боевого мага с поднятой рукой. Дождавшись полной тишины, он опустил руку.

— Высший Правящий Эллинии крон-эллин Арм Дарган! — объявил он и вытянулся в струнку.

Крон-эллин вошёл и широким шагом направился к группе военных. Арм выглядел настолько властно и одновременно шикарно в чёрной военной форме с накинутым на плечи золотым плащом, что у неё до небес взлетело чувство превосходства над остальными адептами. Этот мужчина со стальным взглядом — её мужчина. Её будущий муж.

Очнулась, ощутив вокруг себя движение. Все опускались на колено. Опустилась и она.

— Встать! — прозвучал жёсткий голос Арма.

Все дружно встали и замерли в шеренгах. Раздался приказ одного из военачальников: