— Я понимаю, — повторил он с тенью улыбки на лице. — Я тоже когда-то был молодым. Мне было стыдно за своих родителей.

— Папа, — умоляла я. — Я не…

— Я знаю, — сказал он спокойно. — Я знаю, милая. Иди сюда.

Папа притянул меня в объятия, шокировав внезапной потребностью прижать меня к себе. Мой отец был человеком действия. Он не говорил и не показывал свою привязанность иным способом, что делало его изменение в поведении еще более странным. Но мне это было необходимо, и когда я почувствовала, как его сильные руки сомкнулись вокруг меня, то перенеслась в детство, когда мой отец был Суперменом — тем, к кому я обращалась по любому поводу, и у кого всегда был ответ на все, что меня беспокоило.

— Я не позволю этому случиться снова, — пробормотала я ему в руку, и он похлопал меня по спине, все еще нелепо и неловко, как всегда.

— Давай оставим это в прошлом, — просто сказал он, широко улыбнувшись мне. — Давай убедимся, что вы обе, девочки, в порядке, чтобы я мог лучше спать по ночам.

Тридцать минут спустя мы все собрались в больничной палате Арден после долгих уговоров и обмена стодолларовыми купюрами с медсестрами. Но теперь палата была в нашем распоряжении, и лицо Арден озарилось, как только мы вошли. Ее родители тоже были там. Я всегда ладила с ними, в отличие от Пози — они напоминали мне моих собственных, хотя и были немного старше. Но они также яростно защищали свою дочь — то, что нас объединяло.

У нас были китайская еда на вынос, коробки с хрустящей жареной курицей из фастфуда внизу и несколько сомнительных закусок из кафетерия, любезно предоставленных Ником. Мы размышляли о съедобности фиолетово-серого желе, Арден смеялась так сильно, что чуть не согнулась пополам в своей постели. Она даже получила разрешение врача перекусить, при условии, что это было что-то из ее списка разрешенных продуктов, и они сняли с нее инъекцию жидкости, так что она была свободной женщиной.

Я сидела с ней на кровати, пока наши родители занимали кресла, а Ник примостился на краю подоконника.

Я посмотрела на окружающих меня людей, столкнувшись с острым осознанием того, что кого-то не хватает. Майлз должен был быть здесь с нами. Он заслужил свое место в моем кругу, и теперь комната казалась пустой без него.

Тема Пози тяжело повисла в воздухе. Она была той, кто свел нас всех вместе, и чем дольше я думала об этом, тем больше понимала, насколько это правда. Она даже была той, кто побудил Арден общаться с Ником, в то время, как и она, и я отвергли эту идею как бессмысленную. Пози не знала, как позаботиться о себе, но когда дело касалось людей в ее жизни, она точно знала, что правильно.

Я скучала по ней, это была тупая боль в груди, которая, как я знала, никогда не пройдет. Она утихнет, медленно, медленно, медленно, пока я не почувствую лишь ее уколы спустя годы после ее смерти. Наконец, я начала понимать, что ее действительно больше нет. Долгое время закрывала глаза на правду, но пришло время посмотреть фактам в лицо.

— Я скучаю по Пози, — выпалила я, когда в разговоре наступило затишье, и все взгляды обратились на меня, нервно покусывающую нижнюю губу. — Мне очень жаль, правда.

— Я знаю, — тихо сказала Арден, теребя обертку печенья с предсказанием. — Я тоже по ней скучаю.

— Я тоже, — вступил Ник, и мы оба бросили на него удивленные взгляды.

— Она была не очень… мила с тобой, — неловко сказала я, и он усмехнулся.

— Не в лицо, нет, — сказал он, пожав плечами. Его глаза были устремлены на пластиковый стаканчик с колой в его руках. — Но она всегда поощряла Арден проводить время со мной, и я думаю, что она наконец-то послушалась.

Арден хихикнула и показала ему язык, а наши родители обменялись многозначительными взглядами.

— Я рада, что сделала это, — наконец сказала подруга, и они усмехнулись друг другу, как будто были посвящены в секрет, которого я не знала.

Моя ревность вспыхнула при виде этого зрелища, но голос в моей голове сказал мне успокоиться. Почему я должна ревновать? У меня были свои секреты с Майлзом, и я только сейчас начала понимать, насколько это нормально. Это не значит, что я должна быть другим человеком в кругу своих друзей и семьи, или что должна вести себя определенным образом. Но точно так же, как я не делилась с Майлзом признаниями и личными моментами с Арден, было совершенно нормально не делиться нашими интимными… свиданиями ни с кем в комнате.

На моих губах играла улыбка, когда я думала о том, что бы они подумали обо мне, если бы узнали, что я вытворяла. Челюсти моих родителей, наверное, упали бы на долбаный пол. В конце концов, лучше держать это при себе.

Я поймала взгляд отца через комнату и улыбнулась ему, а мама сжала мою ладонь. В этот момент я чувствовала себя в большей безопасности, чем с тремя замками на моей входной двери. Мои мысли постоянно возвращались к Майлзу, я думала о нем с отчаянием, которое требовало, чтобы он снова появился в больничной палате. Я знала, каким тяжелым был для него этот день, как он поспешил покинуть квартиру. Надеялась, что с моей помощью ему станет лучше.