– А мне так хотелось быть вам полезной, - удрученно сказала княгиня, когда мы выбрались на свет, отряхиваясь от кирпичной пыли и паутины.

– Зато как интересно, - сказала Юлька.
– Может, еще где подолбим? Вон тот дом тоже старинный. Пошли?

– Как?
– спросил я Пилипюка.

– Тогда уж по порядку, - ответил за него Майор.
– Начнем с крайнего по этой улице, по нечетной стороне. А потом обратно пойдем, по четной.

– Вот здорово!
– Юлька аж подпрыгнула от такого щедрого счастья, раскидав волосы по плечам.
– А потом на Чеховскую перейдем. До зимы хватит.

– Договорились, - согласился, улыбаясь, Майор.
– После обеда и начнем.

– А мне так хотелось быть вам полезной, - еще печальнее повторила княгиня Лиговская, не приняв разочарованными чувствами общего веселья.

– Еще успеете. Я как раз хотел просить вас об одном важном деле, сказал я.
– От него будет гораздо больше пользы, чем от всяких сокровищ.

– Как мило!
– по-юному расцвела старушка и едва не захлопала в ладоши.

Что-то они сегодня все у меня прыгают - и старые, и малые.

– Тогда, если вас не затруднит, вечером зайдите ко мне. Кто-нибудь из ребят заедет за вами.

– Вы заинтриговали меня, полковник.

– Товарищ полковник, - подбежал сержант из Горотдела,- вас Волгин к себе просит, ЧП у нас. Крайнее.

– Извините, княгиня...

– Что вы, голубчик, я понимаю: первым делом, как у вас поется, самолеты, а уж девушки потом. Бегите, голубчик, бегите.

Часть 3

ВОЙНА НАРОДНАЯ.

НЕ МЫ ЕЕ НАЧАЛИ. НЕ НАМ ЕЕ И КОНЧАТЬ...

Расправа

– Жуть, Алексей Дмитриевич, - высказался Волгин.
– В Лебяжьем логу, недалеко от села, в лесу, обнаружены разбросанные останки человеческого тела.

– Опять расчлененка?

– Не похоже. Местный участковый сообщает, будто медведь или тигр в клочья кого-то разорвал. Поедете? Группа готова.

– Лебяжий лог - это уже не наша территория?

– Еще не наша, - с улыбкой поправил Волгин.

Я послал Ляльку в Замок за автоматом и сел в милицейский "уазик".

– Какие подробности, ребята?

– Да никаких, товарищ полковник. На месте разберемся, - ответил эксперт-медик.
– Нашли там ногу оторванную, в штанине и ботинке, на лодыжке - обрывок веревки.

– Фрагмент мужского полового органа, - добавил еще кто-то.
– И кисть правой руки.

– Похоже - пытали кого-то. Может, к трактору вязали.

– Совсем на другое это похоже, - проворчал я, принимая у Ляльки автомат.
– Поехали. Это на уроки истории больше всего похоже.

Почувствовал, как за спиной недоуменно переглянулись, но ничего не спросили.

За городом свернули на узкую, однорядную бетонку, а километров через двадцать машина шмыгнула в лесной проселок, пошла, задевая бортами и крышей ветви кустарника, раскачиваясь в колдобинах, полных настоянной на прелом листе воды. Запахло лесной свежестью, грибной сыростью.

– А вообще, - заметил водитель, машинально пригибая голову, когда "уазик" нырнул под низкую ветку, - всякое может быть. Леса у нас за последние годы одичали. Как в войну стало, старики говорят. Волки появились, рысь однажды кто-то видал.

– Что гадать?
– сказал эксперт.
– Доехали почти.

И впрямь - выехали из чащи на широкую веселую поляну, окруженную молодыми, высокими и стройными, березами, заросшую густыми травами.

Откуда-то вынырнул молодой капитан милиции, подошел к машине, представился:

– Старший участковый инспектор Зайцев.
– он подвел группу к куску полиэтилена, на котором лежали рваные, окровавленные останки.
– Я еще одну руку нашел. На дереве, - удивленно добавил.

– Как же ты догадался на деревьях искать?
– спросил я.

– Птицы подсказали. Вороны скандалили.

– Пошли посмотрим.

На краю поляны стояли рядышком, подрагивая листвой, две березки.

– Вон, пониже кривой ветки, видите?

Видим. Близко к вершине висела привязанная за кисть, оборванная рука в лохмотьях.

– Рассыпались, ребята, - скомандовал руководитель группы.
– Смотрим и вверх, и вниз.

Эксперт, натянув резиновые перчатки, складывал находки на пленку, формируя человеческое тело.

– Вроде все, - оценил взглядом, когда уложил голову с куском левого плеча. И кишочки подровнял.