– Понимаю, Николай Иванович, - мягко перебил я.
– Все понимаю. Давайте-ка с вами посидим, выпьем по рюмочке, поближе познакомимся. А там и решим, каким образом вы сможете достойно отблагодарить нас за помощь.

Мы так и сделали.

– Я очень рад вашим действиям, - сказал он, закуривая.
– И хотел бы оказать посильную поддержку.

– Спасибо. Вы что-то говорили мне об этом Махмуде. Напомните.

– Это давняя история. У нас была небольшая мастерская народных промыслов, хорошие мастера, ученики. Работали по широкому профилю. Освоили и хохлому, и городецкую роспись, и гжель, дымка хорошо пошла. Спрос был большой... Но, как всегда, в наше время...
– Он горько усмехнулся. Словом, наехали на нас - так это называется? Пришел этот Махмуд и обложил нас "оброком". Мы прикинули, что получается, и предпочли закрыть мастерскую. И дело даже не в том, что невыгодно. Дело в том, что обидно и возмутительно.

– В милицию обращались?

– Имели неосторожность.

– Понятно. Так вот, Николай Иванович, собирайте своих мастеров и подмастерьев и налаживайте дело заново. Нам нужна валюта. У меня есть для этого каналы. За рубежом все еще ценят наши поделки. И смею вас уверить, наездов больше не будет. Ну, если только мы с Лялькой - на рюмку чая.

– Безмерно буду рад. Однако вновь наладить дело не так просто. Инструмент мы, конечно, сохранили, рабочие места быстро наладим, а вот материалы...

– Чего проще?
– леса кругом.

– Видите ли, нам нужны не просто леса, а определенные породы древесины. Липа, ивовая лоза, осина, тополь... И в больших количествах, чтобы мы могли ее надлежащим образом заготовить, обеспечить режим сушки.

– Пустяки. У нас в Зоне полно бездельников. Разомнутся на лесоповале. Только у меня личный заказ.

– Все что угодно.

– Наладьте производство делового инвентаря для крестьян. Ну там, бочки, кадки, корзины и прочее.

– Это не сложно.

– И еще просьба. Как вы относитесь к проституткам?

– В моем возрасте, - он улыбнулся, - вполне нейтрально.

– Я не в этом смысле, - тоже улыбнулся.
– Отобрали бы вы молоденьких девчонок из этого... контингента, на учебу.

– Что ж, это неплохая мысль. Соприкосновение с прекрасным... Сопричастность творчеству... Эстетика созидания... Перевоспитание...

– И заработок приличный, - добавил я, - во всех смыслах. Денег я вам подброшу. Вы подготовьте мне ну, скажем, докладную. Отразите все, что вам нужно, чтобы пустить производство, в каких объемах, какого качества. Это и будет ваш вклад в борьбу с преступностью.

Лялька прервала наши взаимные уверения в совершеннейшем друг к другу уважении:

– По городскому от Волгина звонят.

– Извините, Николай Иванович. Слушаю, Сергеев.

– Алексей Митрич. Сливко докладывает. Мы посмотрели эту БМП. На ходу она. Кой-что, конечно, подделали, по мелочам, заправили - завелась нормально.

– Тогда вот что, Сливко. Перегоняйте-ка машину в Замок. Прикиньте, как на нее ручник поставить, ну там кронштейн, турель и чего еще. Сделайте эскиз и найдите в городе какой-нибудь хороший "Металлоремонт". Только не хвались - зачем это тебе нужно. Все понял?

– Так точно. Но я еще вот что думаю. ПТУРСа на ней тоже нет, сняли. Может, попробовать на башне гранатомет смонтировать? Неслабо будет.

– Правильно думаешь. Действуй.

Я положил трубку. Ну хорошо, один конец колонны я прикрою БМП. С пулеметом и гранатометом. Маловато будет. Может, моего "козлика" вооружить?

– Вы чем-то озабочены?
– посочувствовал Одиноков, вставая.
– Впрочем, извините, у вас ведь столько проблем.

– Всего-то - двести пятьдесят, - легко признался я.
– Но эта сложная. Вооружения мне не хватает, техники.

Одиноков как-то смущенно задумался. Мясорубку, что ли, хочет свою предложить?

Угадал.

– Знаете, Алексей Дмитриевич, может, это дико покажется, но одна мысль у меня появилась. Странная, конечно.

– Поделитесь, - на всякий случай подтолкнул я.

– У нас в городе неплохой Музей есть, краеведческий...

О! Нам только луков с отравленными стрелами не хватает.

– ...И там, в Зале боевой славы, небольшой танк стоит, с Отечественной. По-моему, он в полном порядке.

А что? Посмотреть во всяком случае можно. Но тайком, сугубо инкогнито. Чтобы Волгин с Майором за спиной не перемигивались, пальцем у виска не крутили.

– Лялька!
– крикнул я решительно.
– Мы в Музей поехали. Только никому не говори.

– А мне?
– просунул в дверь голову Прохор.

– Поедешь с нами, - решил я.
– Может, пригодишься.

Музей мне понравился. Бережный такой, заботливый. Но видно было, что держится из последних сил, из последних копеек. Надо его вообще бесплатным сделать, полностью на баланс города взять. И Лялькин портрет в дар передать.