Пока Данут кипел от возмущения, Старейший решил вопрос о его статусе.

— Я полагаю, что Данут может считаться воспитанником Нургалийского клана, — сказал старец и все дружно кивнули.

Бурных аплодисментов и грамот, подтверждающих решение Совета, не полагалось. Старейшины сообщат соплеменникам, а те примут как должное, что у клана появился воспитанник. К чему лишние формальности?

Данут понял, что его дальнейшее пребывание на Совете излишне и удалился. Долго бродил, пиная опавшую листву, примеряя на себя роль не то полуорка, не то — получеловека. В любом случае, новый статус его не радовал — полукровок. И, как теперь быть?

Юноша успел многое передумать, пока длился Совет, но так ничего дельного и не придумал, лишь заскучал. Наконец, из дверей начали выходить старейшины.

Шумбатар вышел последним (не считая оборотней). Вождь остановился, поджидая юношу.

— Как ты догадался, что я полуорк? — мрачно поинтересовался Данут.

Шумбатар поднял на парня тяжелый взгляд.

— Ты до сих пор не понимаешь, что орк — это оскорбление?

— Для меня — нет, — покачал головой юноша. — Для меня это только название вашего ... а теперь уже и моего народа. Расы.

— Хорошо. Если тебе так легче, называй себя орком, — пожал вождь плечами и пошел.

Пока шли к дому, Шумбатар рассказывал:

— Поначалу я думал, что ты лишь фолк, похожий на орка. Рослый, слегка смугловатый. Но ты умирал. У меня был выбор — подождать, пока ты просто умрешь, либо попробовать тебя вылечить с помощью средств, доступных лишь нашей расе. Для фолков такое лечение смертельно. Ты выжил.

— Это могло быть случайностью.

— Могло, — не стал спорить вождь. — Но ты еще делал то, что не под силу обычному фолку. Сможет ли человеческий юноша бегать как ты, таскать тяжелые камни?

Данут пожал плечами. Что с того, что он бегает быстро, легко поднимает камень весом с двух взрослых мужчин? Может, он таким уродился? В родном поселке удивлялись его силе, превосходившую даже силу отца. Ну и что? Мало ли сильных людей на свете? Но Шумбатару было мало.

— Тебе холодно?

— Конечно, нет, — удивился юноша. — А с чего мне должно быть холодно, если на дворе тепло?

— Твои соплеменники уже напяливают на себя теплые куртки, а ты?

— А что я? — слегка смутился Данут. Ну, подумаешь, что он в рубашке и в куртке. Он бы и без куртки мог обойтись, но в ней карманы. Правда, парень не помнил, чтобы даже в лютую стужу ему было холодно.

— Если совпадения, то их очень много.

Данут не стал спорить. Если он полуорк — спорить нет смысла, а если нет — тем более. Но его беспокоил другой вопрос.

— Откуда ты узнал про мою мать?

— Ты сам рассказал, — слегка усмехнулся Шумбатар, хотя усмехался он крайне редко.

— Я?!

— Ты рассказывал нам с Далиной, что твой отец воин, а мать неизвестна. Но ты говорил о медальоне, доставшемся от матери — том самом, на котором изображение беременной женщины, — уточнил вождь, будто у парня было много медальонов. — Такой медальон могла носить лишь одна женщина — принцесса Хазорской пущи Арен.

— Почему?

— Беременная женщина — богиня Арин, покровительница мира, семьи и брака. Принцессу звали Арен — мир. Такое имя дают нечасто, потому что оно принадлежит членам правящего дома. Она должна была установить мир и покой между фолками и людьми, ну, или между людьми и орками. Но потом началась война и, твоя мать повела на битву клан. Твой клан.

— А почему клан повела женщина? — с обидой за собственную мать спросил юноша.

— Потому что так велел твой дед. Король Хазорской пущи Бискуп уже тогда был стар, он не смог бы управлять войском. У Бискупа не осталось живых сыновей, только дочь. А главное — его львица сломала ногу и не смогла бы нести короля.

— Львица?

— Разве тебе не говорили, что орки воюют на животных? Что мы хорошие укротители?

— Слышал, но ... — растерялся юноша. — Я много что слышал об орках, но после жизни здесь, стал по—иному относиться к слухам. В твоем клане я не видел ни одного животного.

— Наш клан живет около моря. Укрощать акул, или тюленей нет смысла. Может быть, когда—нибудь мы сядем верхом на белых медведей. В случае войны мы составляем пешее войско. Или ты думал, что пехота Шенка состоит из одних ходячих мертвецов?

Юноша примерно так и думал. Орки должны скакать верхом на волках—оборотнях, размахивая секирами, нежить ходит строем, смыкая щиты и выставив копья, а гоблины и огры лупят дубинами всех подряд.

— И что стало с Арен? — задал Данут вопрос, хотя мог бы и не спрашивать. Судя по всему, отец взял в плен мать, а спустя три года родился он.