Жизнь постепенно входила в свою обычную колею. Мы снова собирали травы, варили зелье, помогали страждущим. Ромуальд все так же кормил нас из своей походной кухни и занимался со мной на мечах, играя в поддавки. Ну не мог он мне накостылять. Кодекс рыцаря не позволял. К дракону спровадить позволял, а самому прирезать — ни-ни. Дракон муштровал меня, как быть настоящей химериной, и присматривал за рыцарем.

Лучше всех жилось Феклию. Трактирщик не только записывал в очередь лысых и взимал свой процент, но еще водил желающих на экскурсию, показывая вырезанные фигуры и рассказывал придуманную им же легенду о несчастной любви рыцаря, ведьмы и кота. Упомянутый кот грозился выдрать трактирщику приобретенные волосы и успокаивался за половину мзды, взимаемой за просмотр.

Все было бы ничего, если бы к нам не приперлись эльфы. Проснулись мы с Гри одним прекрасным утром, вышли на крыльцо, а там новая шелковая палатка-шатер, на которой развевался эльфийский флаг, и все наши вокруг плотным кольцом.

— И что здесь происходит? — снял у меня с языка вопрос кот, взъерошивая шерсть. — Почему на нашей земле посторонние?

— На моей земле, — поправил Ромуальд, любовно поигрывая мечом.

— Там, где живет ведьма, — вякнули из палатки, — земля считается ничейной. Так что мы не нарушили суверенитет!

— Это кто там такой смелый? — удивилась я, сходя с крыльца. — Без приглашения в гости приперся со своими чемоданами? Чувство вины на темечко надавило? Или стыд уши вытянул?

— Нет! — снова вякнули изнутри. — Мы — наблюдатели. Нам интересно. А так больше ничего не хотим.

— Врать нехорошо, — заявил Ланселот, начиная покрываться чешуей. — Вы до сих пор не отказались от планов в отношении химерины. Будьте мужчинами — скажите прямо!

— Да какие они мужчины, — фыркнул Гри. — Два мужика в тесноте в одной палатке…

— То есть, — приподнял брови рыцарь, — намек на противоестественную любовь у эльфов правдив?

— Это инсинуации! — заверили нас. — Мы — братья! У нас другие отношения!

— Тристан, — рявкнула я, уставая от перепалки, — выходи! Или попрошу унести вас вместе с вашей палаткой. Была коллективная палатка — станет братская могила!

— Это угроза? — высунулся из палатки не выспавшийся эльф. — Или обещание?

— А ты на что рассчитываешь? — ответила я вопросом на вопрос. — С чего ты любишь начинать свой последний день?

— Если можно, — за братом выполз Изольд, посмотрев на всех с таким ожиданием, — то с завтрака.

— А за что вас кормить? — изогнулся дугой Гри. — На каком основании мы должны переводить на вас продукты?

— Я бы перевел, — подал голос Ромуальд, — но мой повар может нечаянно сыпануть в котел яду вместо приправы.

— Не надо портить хорошие продукты! — взвилась я. — Лучше я на них плюну! Волосы, может, и не вырастут, но уши точно станут длиннее!

— Мы можем приносить пользу, — быстро влез в обсуждение своей судьбы Тристан. — И согласны отрабатывать пропитание, потому что наши обозы вы сюда не допустите, да? — и, главное, наивно глазками блым-блым!

— Нам эльфийская контрабанда ни к чему, — кивнул в ответ рыцарь. — Вы под видом харчей сюда морочник потащите и лопухайник. И снова, как двести лет назад, соберете у всех золото и начнете вымогать землю. А мы опять будем за все расплачиваться! А второго дракона у нас нет! — На него с заметным неодобрением покосился Ланселот. Ромуальд мигом поправился: — Мы и первого больше не отдадим!

— Можете проверить на таможне, — заверил его Изольд, — там исключительно продукты. Только не жрите на пробу больше половины, мы на это не рассчитывали… — и мерзко захихикал.

Я сузила глаза и с кровожадным выражением лица обождала, пока этот смех закончится.

— Да какого рожна вам вообще здесь надо?!! — окончательно взбеленилась. — Почему на моей поляне скоро будет, как на рыночной площади? Мне обещали уединенное место для социально важной и тонкой работы. В одиночестве. С котом! Не со скотиной, в смысле, а с этой пушистой сволочью!

— Кот и скот — это уже не одиночество, — вклинился в мой прочувствованный монолог Тристан. — И вообще, контракты нужно читать внимательно, там мелким шрифтом всегда такие пакости прописывают. Вот, например: место уединенное, но местами. — Он показал на избушку: — Там пусто, — потом на палаточный городок. — Тут густо…

— Я никакой контракт не подписывала! — взвилась я кострами в синие ночи.

— Так ты на нелегальном положении… — сразу обрадовался Правитель. — Это меняет дело. Следовательно, мы тут поживем, как дикие туристы…

— Если одичаешь — пристрелю! — пригрозила я, не зная, как от них, блин, избавиться. Со своими-то не знаю, что делать, а тут еще двое. Вот чему они могут научить?

— Могу предоставить контракт, — сразу сообразил свою выгоду рыцарь. — Без мелкого шрифта и на выгодных условиях.