— Провоцируй! — орал Гри, держась за мои ноги мертвой хваткой. — Меньше нахлебников будет! Как раз в бассейне и похороним!

Я посмотрела вверх на кишмя кишащее летучими мышами небо. Глянула вниз на отбивавшихся от захватчиков друзей. И приняла решение.

— Когда вернемся домой, — сказала я коту, — надо позаботиться о мышеловках. — Потом вцепилась в лапки своей мыши и велела: — Несите! Я готова к сотрудничеству на время перелета. Но хочу заявить, что предпочитаю крепкие напитки хорошего качества. И питание в полете должно быть подогретым.

По виду мыши было видно, что она чуть не обделалась от такого нахальства. Хорошо, что балласт не сбросила, а то я бы непременно подала жалобу в авиакомпанию!

И мы куда-то полетели.

— Стюард, — выдала я через час, — на вашем борту очень холодно. Прибавьте, пожалуйста, отопления. Мы замерзли!

Мышь напряглась и сильнее замахала крыльями.

— Это не отопление, — крепче сжала я лапы, — это кондиционер. Мы его не заказывали. У вас очень плохое обслуживание в салоне, я буду писать жалобу на ваши авиалинии!

— Жалобу? Я могу и уронить, — прошипел несчастный похититель. — И будет у вас аварийная посадка.

— Не можете, — заверила его я. — Вы меня крали по какой-то надобности — значит, должны доставить в целостности и сохранности. Так что слушайте мои претензии и мотайте на ус.

— У меня нет усов, — рявкнула в ответ мышь, стараясь не сбиваться с курса.

— А молоко на губах обсохло? — полюбопытствовал Гри, слегка успокаиваясь. — А то вдруг нам дали неопытного пилота.

— Вы нормально похищаться умеете? — не стерпела мышь, начиная выписывать зигзаги. — Как все нормальные люди?

— А где ты тут людей нашел? — изумился кот, начиная потихоньку наглеть. — И нам права о похищении не зачитывали. Так что нечего тут претензии предъявлять. Летел бы лучше нормально, пока не сыграл в черный ящик!

— Что за намеки! — ухнула в воздушную яму мышь. — Причем тут моя кровать?

— Может, лучше я поведу? — предложила я от всей души. — Обернусь драконом, и мы все поместимся. И домчимся до места в бизнес-классе.

— Впервые моя миссия становится невыполнимой, — пробурчала мышь, пыхтя от возмущения. — Вместо того, чтобы выполнить задуманное и доставить девчонку живой, мне хочется сначала проверить ее на прочность и отпустить.

— Это поспешное решение, — возразила ему я, раздумывая, а не сменить ли мне полетное место. Мышь большая, шея должна быть крепкая… — Вы потом замучаетесь объяснительные писать по поводу — почему вы принесли меня в меньшем количестве и худшем качестве.

— Это невыносимо, — закатила красные глаза мышь.

— Теперь ты меня понимаешь? — сел на любимого конька Гри. — А я с ней уже год бок о бок живу и еще не поседел. Так что, может, отнесешь нас обратно? Пока еще седым не стал. И беззубым.

— Это мне не грозит, — высокомерно сказал похититель, поднимаясь чуть выше и подлетая к мрачному черному замку на вершине скалы. — Мы не можем седеть и терять зубы.

— Все когда-то бывает впервые, — утешила его я, рассматривая наше новое пристанище. Очень было похоже на замок из фильмов ужасов. Не хватало лишь грозы и молний в сопровождении звуков грома. А так тютелька в тютельку.

Мы влетели в одно из открытых окон, где нас сбросили на пол из драгоценного паркета, а мышь превратилась в элегантного мужчину средних лет, мгновенно блеснувшего острыми тонкими клыками. И снова красавца. Да что ж это за напасть такая, а? — куда ни плюнь, везде идеалы.

— Значит, так, — нахмурился этот великолепный мужчина, сердито поблескивая черными глазами, — сначала я думал поселить вас в роскошных покоях, но после всех дерзостей, выслушанных мной в дороге, я все же брошу вас в тюрьму!

— Это понятно, — переступила я с ноги на ногу. — А чего вы хотели-то? У вас в тюрьмах недобор?

— Вы будете моим подарком Вампирской Матери, — не стал скрывать своих намерений мужчина. — На вековом балу!

— Какой-какой матери? — вытаращилась на него я. Ошарашенно посмотрела на кота: — А зачем нам к его матери?

— Это их прародительница, — пояснил кот, так же сердито зыркая в ответ на похитителя. — Они ей угождают, веселят, дарят подарки, чтобы поддерживать интерес к жизни. Этот решил сэкономить.

— А что мне мешает сейчас отсюда уйти? — наморщила я лоб.

— Мои подданные все еще стерегут ваших людей, — напомнил мне вампир. — И их жизни зависят только от вас.

Звучало неубедительно и было притянуто за уши.

— А как же утром? — проявила я законное любопытство. — Вам же вроде противопоказан солнечный свет, нет? Как в этом случае они будут стеречь моих друзей?