— Уже три года. Нашему сыну недавно исполнилось полтора, — ответила Айрис, и улыбка вновь озарила её лицо.

Кивнула, всё еще не в силах понять, что ей здесь нужно и что в пакетах.

— Я принесла вещи, — пояснила девушка, проходя вглубь комнаты и присаживаясь в кресло.

Громко зашуршали пакеты, которые она прижала было к себе, а потом, одумавшись, положила на пол рядом с собой.

Необычная девушка и рассматривает меня так… странно.

— Какие вещи?

— Свои. Взаймы.

Это уже интересно.

— Но я не просила.

— Стив сказал.

Ах, ну раз Стив сказал, то всё понятно. Его просьбы сродни приказам и подлежат немедленному исполнению.

— А зачем?

— Насколько я поняла, он собирается увезти тебя отсюда. А для этого нужна одежда. Тебе ведь не понравилось то, что накупила Реган?

Кому рассказать — не поверят.

Как любила говорить бабуля — хочешь жить, умей вертеться. Вот мне и пришлось… вертеться. Когда у тебя из одежды лишь спортивный костюм и один комплект белья, приходится включать воображение, чтобы не чувствовать себя бомжом, от которого начинает попахивать.

Всё оказалось не так сложно. Спортивный костюм за два дня свою свежесть не потерял, а белье я сумела постирать. Как? Да очень просто. Просыпалась утром, шла в ванную, снимала белье, надевала на голое тело костюм и стирала. Белье тоненькое и высыхало буквально за пару часов. После чего я надевала его снова. Чистенькое и свежее.

— Не мой стиль и подарки от неё не нужны, — ответила я уклончиво.

— И правильно. А я даю взаймы. Размер у нас одинаковый, рост тоже. Насчет обуви не знаю, я взяла свои унты. Они безразмерные.

— Совсем? — спросила у неё, не в силах сдержать улыбку.

— Не совсем. Так они восьмого, растоптанного. Подойдут на девятый. Но и на седьмой с половиной хорошо будут.

— Я поняла. Спасибо.

— Да, они большие и тёплые, — продолжала тараторить Айрис. — Ну не босиком же ходить по снегу. Купишь новые и переобуешься.

— Спасибо, — поблагодарила я и, не выдержав, поинтересовалась. — А каково это?

— Что именно? — спросила девушка, убирая косу за спину.

— Быть женой модифицированного?

Вопрос явно поставил её в тупик и неожиданно разозлил.

— Реган накрутила, да? — вдруг выдала молодая женщина. — Вот же стерва! Кейт с ума свела и за тебя принялась.

Надо же, предчувствие меня не обмануло.

— Она накручивала Кейт?

Айрис осеклась и быстро обернулась, бросив испуганный взгляд на дверь.

— Мне не стоило это говорить, — забормотала она. — Совсем не стоило. Реган хозяйка дома и глава верит ей. А я совсем не хочу неприятностей. Ни себе, ни мужу.

Айрис вскочила, явно собираясь уйти.

— Подожди! — я поднялась следом и одеяло упало за спиной. — Останься. Мне нужна твоя помощь.

— Бежать не помогу, — сразу предупредила она, но вернулась на место, выжидательно глядя на меня.

Я улыбнулась.

— А я и не попрошу. Ты ведь человек, — произнесла я и добавила поспешно. — Была человеком. Почему ты согласилась? Не испугалась? Ведь пара модифицированного — это опасно.

— Глупости. Если ты понравишься и человеку, и зверю, то опасности нет. Винс самый лучший и я вообще не представляю свою жизнь без него.

Я попыталась представить мощного, высокого и хмурого оборотня и эту милую, очаровательную молодую женщину. Но то, что она любила мужа, было видно невооружённым глазом.

— Но это… неправильно, противоестественно.

— Что именно? — мягко улыбнулась Айрис, взглянув на меня, как на нерадивого ребёнка. — Любить? Это неправильно?

— Любовь по принуждению.

— Никакого принуждения. Обоюдное желание.

— Навязанное, — возразила я.

— Ты серьёзно так думаешь?

И спросила так…

Я почувствовала смущение и некоторую неловкость, словно задала крайне идиотский вопрос.

— Мари, — Айрис подалась вперёд, пристально изучая меня тёмно-карими глазами. — Назови мне хотя бы хотя бы одну причину того, что любовь модифицированного — это плохо? Принуждение? Его нет. Как только зверь застолбит тебя, ни один из оборотней не сможет на тебя повлиять и зачаровать. Как и Стив. Истинные чувства. Только твои.

— А как же эйо? — заметила я.

— Оно не создаёт чувства на пустом месте. Это невозможно. Эйо лишь пробуждает то, что есть. Поэтому говоря, что Стив тебе не нравится, ты лукавишь.