Зимние каникулы проходили скучно и уныло… Ни поездки, ни катка, ни веселых прогулок с друзьями.

И вот однажды, морозным сизым вечером, когда родители уже вернулись с работы, вся семья сидела за столом. Кухню приветливо освещала большая люстра, уютно дымился в чашках ароматный чай, на полу тихонько мурчал кот Пузо, а от окон, затянутых инеем, тянуло холодом.

Артур сидел на стуле, подтянув колени к груди, и рассказывал родителям о книге. Он дочитал ее на днях (и кто только придумал давать список литературы на каникулы?!). Светло-русые волосы мальчика растрепались от надевания свитера с узким горлом, а карие глаза живо и весело блестели.

– И тут я дочитываю первую страницу «Жития Сергия Радонежского» и осознаю очень важную штуку! – Артур, хитро улыбаясь, поднял палец. – Что… я уснул!

Родители сидели напротив него на диванчике, обнявшись. Папа, услышав последнюю фразу, хрюкнул в чашку, но сделал вид, что громко пьет. Мама, заметив это, еле сдержала улыбку. Она собралась сказать что-нибудь воспитательно-педагогическое, но неожиданно нахмурилась – когда сын привычно потрогал языком шрам на верхней губе. Чуть выпуклая белая полоса ближе к уголку рта была у Артура с детства, но на вопрос «что случилось?» мама отмахивалась одним словом «упал» и заканчивала разговор.

Тут в квартире Левамусов раздался звонок телефона – звонила мамина сестра из Америки.

Тетя Марта жила в штате Флорида на побережье Атлантического океана. Они с семьей переехали уже давно, когда Артуру был всего год. Можно сказать, что Артур ее ни разу не видел – только на видео и фото.

Он знал, что тетя Марта очень шумная, постоянно шутит и сама же весело хохочет – в общем, полная противоположность маме Артура.

– Эгей, ледышки, привет! – загремела по громкой связи Марта. – У вас что, правда минус сорок восемь градусов?! Вот жуть! Вы в квартире костер разжигаете, что ли, чтоб не замерзнуть? У нас тут плюс семнадцать и солнце! Прилетайте к нам!

Тетя болтала без пауз, временами коверкая слова на американский манер, даже не давая возможность ответить ей «привет». Но, к счастью, воздух в ее легких не был бесконечным, и она все же остановилась перевести дух.

– Привет, Марта, – наконец вставила мама Артура

– Привет! – подхватили Артур с папой с большим опозданием.

– Ну, точно замороженные! – хохотнула тетя. – Поли, ну правда, приезжайте в гости, вам тут понравится! Может, и насовсем переберетесь к нам. Вам солнце не повредит, особенно Артуру! Нужен свет растущему организму, вы ж не деревце болотное хотите вырастить! – и она опять довольно засмеялась.

Такие разговоры Марта заводила почти каждый раз, когда звонила. Артур и его родители как обычно пропускали ее уговоры мимо ушей, продолжая пить чай и вежливо улыбаться.

Но сегодня тетя оказалась более настойчивой: она требовала немедленного ответа и обещания приехать в гости.

Наконец, мама недовольно нахмурила брови и, звякнув чашкой о стол, строго сказала:

– Ну к чему эти разговоры, ты же знаешь, что это невозможно. До вас лететь больше двенадцати часов. Да и в конце концов, Артур учится, мы работаем, когда нам путешествовать?

Поли Левамус, женщина рассудительная во всех ситуациях, совершенно не любила рисковать и делать что-то спонтанное. В радиусе ее жизни все должно было быть по распорядку, запланировано, без волнений. К тому же Поли отчаянно опекала сына, не давая ему принимать собственные решения, ездить в лагеря или походы. Даже гулять отпускала строго по времени – домой следовало возвращаться не позже шести часов вечера.

Конечно, Артур любил маму, но рядом с ней ему зачастую не хватало свободы – для парня приключения и путешествия были страстной мечтой. Поли же усердно оберегала всю семью от любых волнительных событий.

– Так приезжайте на каникулы в июне! – продолжала напирать Марта. – Учебы не будет. А долгий перелет – вообще ерунда, вы же не на карете и корабле добираться будете! Сели в кресло, поспали, поели – вот уж и в Америке!

– У нас-то каникул нет, – вмешался папа. – Даже отпуска не предвидится – работы много.

Родители Артура работали вместе в фирме по производству канцелярских товаров. Мама бухгалтером, а отец наладчиком в цехе. В этом году их фирма заключила крупный контракт с сетью детских развивающих центров, и дел у них заметно прибавилось.

– Ну что за жизнь у вас! Все по пунктам расписано! – взорвалась тетя Марта. – Хоть раз бы бросили все да отправились в путешествие! Не можете сами, так хоть пацана отправьте к нам! Пусть, наконец, океан увидит, погреется, повеселится! Да, Артур?! Моя Аделина будет в восторге, когда тебя увидит!

Аделина – это дочка тети Марты, она на полгода младше Артура и действительно всегда очень хотела увидеть двоюродного брата. Характером Аделина совсем не походила на мать: спокойная и тихая. По крайней мере, так казалось Артуру, когда он изредка видел сестру по видеосвязи.