Слово за слово, вопрос за вопросом, но то, что Барт рассказывал, было настолько интересно, что я не заметила, сколько же времени мы просидели за столом. Он угостил меня бокалом местного вина, похожим на наше шампанское, — такое же лёгкое и пузыристое, и из его поведения и того, как он на меня смотрел, я сделала вывод, что я ему нравлюсь. Пусть он сам и не вызывал у меня даже малейшего ответного влечения, но, всё же, было приятно. Барт зарабатывал на жизнь очень неплохо тем, что нанимался со своим небольшим отрядом, главой которого был, сопровождать караванщиков, защищая тех от опасностей больших дорог. Но больше всего платили такие же, как я, сорвиголовы, мечтающие попасть по ту сторону Дикого Леса. И хоть никому из них так и не удалось увидеть ни живого дракона, ни мёртвого, тем не менее, самим походом все оставались довольны, ведь в том лесу можно было увидеть такое, чего более нигде в мире нет, а уж выплеск адреналина…

Поняв после второго, купленного Бартом для меня, бокала вина, что уже очень поздно, я дала понять, что буду уходить.

— Кира, позвольте мне проводить вас до гостиницы. Я не смогу простить себе мысль, что вы одна будете идти тёмными улицами города по моей вине.

— По вашей вине?

— Думаю, если б не я, вы бы закончили свой ужин гораздо раньше.

Позволив взять себя под руку, я сообщила Барту, в какой гостинице проживаю. Шли мы не торопясь, наслаждаясь беседой, да, собственно, и шагать по брусчатке на каблуках быстро не получалось.

— Я заведу вас внутрь, — сказал Барт, открывая передо мной дверь гостиницы, — чтоб точно быть уверенным в том, что вас никто не похитит.

— Кто может меня похитить, Барт? — смеясь, отвечала я на его шутливую любезность.

— Ну, например, один из разыскиваемых вами драконов. Ведь когда-то они занимались похищениями прекрасных девушек. Может, от того и не видно их больше, что всех самых красивых они уже забрали к себе. Но увидев вас сегодня, такую прекрасную, я подумал о том, что одну красавицу они всё-таки упустили. Я не могу рисковать и дать кому-то из них хоть малейший шанс исправить эту ошибку.

«Какие красивые слова! Для меня!», подумала я, входя в холл гостиницы, всё также опираясь на руку Барта и сияя улыбкой от комплимента. А возле лестницы, ведущей наверх к номерам, я увидела Тэваза! Моё сердце пропустило несколько ударов, и на какой-то миг я даже забыла не только, как дышать, но забыла и кто я, и где я.

Тэваз оторвался от колонны и, буравя взглядом мужчину рядом со мной, подошёл к нам.

— Привет! — сказал оборотень, обращаясь ко мне. — Нужно поговорить.

— Кира, вы боитесь этого… хм… человека? — спросил Барт, так как от неожиданности я вцепилась в его руку ногтями.

Поспешила убрать свои руки от Барта, заверив:

— Нет-нет, не боюсь. Мы давно знакомы, — промолвила я, всё ещё глядя оборотню в глаза. А затем добавила, уже глянув на Барта: — Что ж, до завтра. Была рада встретить вас, Барт.

— Не смею мешать, — усмехнулся последний, но при этом он как-то так странно-презрительно окинул взглядом меня и Тэваза, что в миг растерял в моих глазах всё то очарование, которого уже успел добиться. Барт вышел из гостиницы, а я повернулась к парню:

— О чём ты хотел поговорить?

— Будем разговаривать здесь? — уточнил он. Я осмотрелась — кресел в холле не наблюдалось, а люди, проходящие туда-сюда, не располагали к беседе.

— Можем пройти в мою комнату.

С этими словами я пошла наверх, спиной чувствуя взгляд Тэваза. В номере я первым делом сбросила с себя тёплый плащ и заметила при этом, как Тэваз на меня посмотрел: так, словно был голоден, словно соскучился за мною, а голод этот был по моему телу.

— Тебе очень идёт такая одежда, — наконец сказал он, осматривая меня в платье. Да, не самый изысканный комплимент, особенно в сравнении с теми, которыми так щедро осыпал меня сегодня Барт.

— Кто этот мужчина? — опомнился Тэваз, переведя взгляд на мои глаза.

— Его зовут Барт. Я познакомилась с ним сегодня — он согласился сопровождать меня со своим отрядом к Землям Драконов.

Тут Тэваз отстегнул от пояса кошель и положил его передо мной на стол.

— Здесь всё, что ты на меня потратила и…

— Тэваз, — поспешила я его перебить, — я же уже говорила тебе, что ты мне ничего не должен! Сколько ещё раз мы будем возвращаться к этому вопросу? И где ты взял эти деньги? Ты успел побывать дома?

— Нет, дома я ещё не был.

— Тогда откуда они? Тэваз, только не говори мне, что ты их украл!

— Почему сразу украл? По-твоему, я не способен их заработать?

Я смутилась. Действительно, почему я сразу подумала о плохом?

— Но как? Где? Ты снова выполнял ту работу, которую так ненавидишь? — он отвернулся, уставившись в окно, и я поняла, что попала в точку. — Но зачем, Тэваз? Я не возьму этих денег!

— Кира, не обижай меня! Я очень старался заработать их для тебя и очень боялся, что не успею тебя тут застать. И ещё, Кира, я сам поведу тебя через этот чёртов Лес. Откажись от услуг Барта.