— Аура сообщила, кто ты, — хмыкнул он. — Свою сущность сложно скрывать. А ты и не пытаешься.

— Я не птица. Вот же, руки, ноги, волосы, нос.

— Руки, ноги, волосы, нос. Я во второй ипостаси тоже всё это имею. Обратись, и сама увидишь.

— Ну нет, ты точно издеваешься, — махнув рукой, я вернулась к водным процедурам.

На некоторое время воцарилось молчание. Я быстро смыла грязь с тела, кое-как расчесала волосы и собрала их в косу. Правда, это временное решение, если не найти хотя бы верёвку. А дракон от скуки принялся перебирать собранные гоблинами припасы. Те действительно не отличались щедростью. В нашем распоряжении оказались потрёпанные многочисленными походами чайник, сковорода, миска, нечто среднее между вилкой и ложкой, ржавый нож и небольшая металлическая фляжка. Одеяла положить не успели либо забыли, значит снова буду мёрзнуть. О более подходящей одежде и гребне оставалось мечтать. Как и о ночлеге в тёплой кровати.

— За что драконов прокляли? — надо бы разузнать подробности, а то мы с Радагастом пока только ругаемся.

— Мы были сильнейшими покорителями неба, — гордо выпятил он грудь. — Могли перенять силу воздушного Столпа мира.

— Столпа? Не забывай, что я вообще не в курсе ваших заморо… В смысле, особенностей вашего мира.

— Как бы объяснить, — он почесал когтем нос. — В мире должно быть три Столпа. Это правило. Они поддерживают баланс. Баба Яга, Кощей и Лесной Царь. Их титулы переходят по наследству.

— Лесной Царь подарил тебе цепь, — щёлкнула я пальцами, указав на нашу сияющую голубым светом проблему.

— Нет, это был его сын. Он перенял его титул. А его отец как раз проклял драконов. Катаклизмов опасался. И ведь мы могли стать новыми Столпами мира, вернуть баланс. Он просто боялся, что мы станем сильнее.

— Ну да, всегда за баланс отвечали одни, а вы решили, что круче. Типичная история злодеев, — пробормотала я, подхватив с земли рюкзак. — Если все драконы такие самоуверенные гордецы как ты, зачем вас освобождать?

— О чём ты вообще говоришь? — прорычал он, мгновенно разозлившись.

— Со стороны выглядит именно так, — оценив все пришитые к сумке крепления, я пришла к выводу, что одно можно оторвать и приспособить под резинку для волос.

Оставалось только присесть на траву и немного поработать ножом. Тот хоть и был местами ржавым, но не успел окончательно затупиться. Подвязав серой тонкой тряпичной лентой косу, я довольно улыбнулась. А жизнь то налаживается.

— Но это не так, — не унимался дракон. — Может, мы не идеальны, но это не повод проклинать целую страну. Там же женщины, старики, дети. Они тоже… злодеи, как ты говоришь?

— Моя логика проста. Если Столпы должны соблюдать баланс, значит они что-то вроде богов. Их долг защищать мир. А вы ему, выходит, угрожали, раз Лесной Царь наложил проклятие.

— Но его сын дал мне цепь, чтобы я мог проклятие снять, — парировал он. Так разошёлся, что в глубине пасти пылало пламя и из неё повалил дым. — Мир открыт. Баланс восстанавливается. Драконы никому не угрожают.

— Возможно, — я принялась собирать утварь обратно в рюкзак. — Но всё это с твоих слов, а ты можешь мне банально врать. Мне нужен более достоверный источник данных.

— Что? — Радагаст опустил голову, чтобы заглянуть мне в глаза.

Кажется, искренне не понимал, что именно требует странная человечка.

— Говорю, мне необходим взгляд со стороны. Учёный там, книги, летописи. Чтобы удостовериться в том, что ты говоришь правду.

— Зачем мне врать? — его недоумение выглядело непритворным.

— Всё просто. Чтобы я по наивности спасла твою страну. А так не получится, — развела я руками в стороны. — Докажи мне, что драконы достойны спасения, пообещай за помощь возвращение домой. И тогда я подумаю.

Довольная своей речью, я скрестила руки на груди, ожидая его решения.

— Либо я могу сделать так, — он резко схватил меня лапой за талию, подняв на высоту своего роста. — И отнести туда, куда мне надо.

Сердце застучало как бешеное, но я старалась не выдавать своего страха. Тем более как-то попривыкла к выходкам этого чешуйчатого.

— Значит я права, ты злодей, — изрекла, наблюдая, как пылает пламя в золотых глазах Радагаста. — С чего мне тебе помогать?

— Я не злодей! — проревел он яростно, ещё и выпустил в воздух струю огня.

— Пока похож на злодея, — я скептически выгнула бровь, всеми силами пытаясь держаться и не броситься в увещевания о помиловании.

— Не злодей, — он резко захлопнул пасть, сквозь зубы повалил пар. — Правда, Марина, — и аккуратно опустил меня на ноги.

— Ты меня напугал, — я продолжала сверлить его хмурым взглядом.

— Это ты меня разозлила. Не стоит говорить плохо о моих родичах, — пропыхтел он, махая лапами, чтобы развеять дым. — Они нуждаются в помощи. Ты обязана помочь.