— Нет, достаточно, — заверил он меня, вновь потерев макушку.

— О, Игорь! — Никита только вышел из палатки и сразу направился к нам.

Следом за ним показалась и помятая со сна принцесса. Она принялась торопливо поправлять платье и волосы, заметив новое лицо в лагере.

Богатырь и Горыныч пожали руки. Радагаст продолжал ворчать, я закатывать глаза, Елана смущённо краснеть.

— Оборотница, настоящая? — заинтересовался Игорь, когда я её представила. — А в кого превращаешься? В волчицу?

— Она дикая кошка, — гордо заявил Никита, будто сам научил её превращаться.

— Покажи, — попросил Горыныч, не скрывая насколько заинтригован.

— Нет, не могу, — начала мямлить принцесса. — Это неприлично.

— Ты же вчера обращалась, — напомнила я ей.

Девушка не ожидала нашего появления у реки, и остаток дня подавленно молчала. Так что я не смогла выяснить причины изменения её настроения, как и узнать, почему она при таких талантах не смогла отбиться от разбойников.

— Никита говорил, что я бесполезна, — пояснила она, мучительно покраснев. — Понимаете, среди знати принято показывать свою звериную сущность только при членах семьи и муже. То, что я вчера сделала… неприлично.

— И разбойникам нельзя показывать, которые твоей жизни угрожают? — я совершенно не понимала подобных обычаев.

— Они люди. Если бы оборотень их хоть ранил, случился бы скандал. Я лишь младшая дочь, нельзя позорить семью. То, что отец подобрал мне такую хорошую партию уже подарок, — она расстроенно опустила голову. — И я просто не успела, увидела Никиту и бросилась к нему.

— Мы лучше семьи, — подмигнул ей Игорь. — Друзья. Будем молчать и восхищаться твоей кошачьей грацией.

— Действительно, тут только мы, покажи, — Никита похлопал её по плечу в знак поддержки.

— Ладно, — тяжко вздохнула она, чуть нагнулась и прыгнула вперёд уже в образе пятнистой дикой кошки.

Она сжалась, ожидая нашей реакции. Некрупная, размером с сервала, но изящная, как и все представители кошачьих и более ловкая, чем Елана в роли человека.

— Красавица, — восхитился Горыныч и ринулся гладить принцессу. — И мягкая!

— Правда? — я тоже подошла к кошке и провела ладонью по её голове.

Она выгнулась в спине, несмело оскалив пасть в подобие улыбки.

— Ты тоже мягкая, — Радагаст предпочёл погладить по макушке меня.

Весело расфыркавшись, я отмахнулась от его руки и двинулась к кострищу, чтобы заняться завтраком.

Покушали мы весело и с аппетитом. У Игоря был с собой чай, который мы попили с вареньем. А потом мы собрали спальники с палаткой и упаковали вещи в волшебный мешок.

— Красавицы, кого покатать? — лучезарно улыбнувшись, Горыныч обратился.

Он оказался зелёным крылатым ящером, с одной головой вопреки нашим ожиданиям. И, как по мне, не таким нарядным, как Радагаст. Мой дракон посмотрел на меня обиженно, прежде чем обратиться. Закатив глаза, я тоже перевоплотилась в птицу и залетела на его рог. Радагаст аж просиял от радости. Елана обратилась кошкой, чтобы не мёрзнуть в полёте. Правда, перед этим пришлось её уговаривать. А Никита надел куртку Игоря. Потому сегодня летели быстро и выше. После полудня шумно пообедали у милого пруда, а к вечеру впереди показался Отрадный, родной город Еланы и столица Зимородного королевства. Там нас ждали кров, королевский приём и маг. Надеюсь, хоть здесь всё пройдёт хорошо и мы, наконец, получим вожделенный артефакт.

В город мы попали без проблем. Правда, пришлось обратиться и войти через городские ворота, чтобы не пугать местную стражу. А оттуда по центральной улице поднялись к огороженному высокими воротами замку, попутно любуясь выполненными в едином стиле зданиями из серого камня. Здесь тоже не произошло сложностей. Стражники замка выслушали нас. Самый молодой из них отправился сообщать начальству о появлении принцессы, а через пятнадцать минут воротился с бородатым статным воином в доспехе.

— Принцесса Елана, — он склонил голову.

Остальные стражники опомнились и тоже поклонились, на что девушка почти привычно покраснела.

— Я провожу вас и ваших спутников в замок, — сообщил он. — Следуйте за мной.

Переглянувшись с Радагастом, мы улыбнулись. Кажется, неприятности пути завершались. Скоро мы получим артефакт и долетим до страны драконов. А там… ждёт расставание? Как-то грустно, хотя я должна радоваться.

— Надо рассказать королю, что мы истинные, чтобы нам выделили общую спальню, — Радагаст мечтательно прищурился. — Буду всю ночь тебя нюхать.