— Зачем это тебе?

— Я уже говорил… чтобы ты не заскучала.

Я стояла, не оборачиваясь, и слушала спокойный уверенный голос любимого мужчины, который мягким воском проникал в трещины сознания, соединяя их, возвращая целостность. Стратег коснулся пальцем верхнего позвонка и медленно повел вниз. Первая остановка — удар сердца; вторая — пауза дыхания; третья — сноп удовольствия. Короткая чувственная ласка, не требующая продолжения; физиологическая метафора фразы "я люблю тебя".

— Я буду ждать. — Майкл ушел так же, как и всегда — без формальных прощаний.

В честь завершения календарного года компания ушла на неофициальные недельные каникулы. Все эти дни я собиралась без зазрения совести проваляться в постели с перерывами на спортзал. Одиночество, йога, книги и рефлексия — таков был мой вялый план, но уже на четвертый день я не выдержала и позвонила Майклу. Глупо прятаться. Я встала на путь смелых. И вот стратег сидит на моей кухне, я у него на коленях, в наших желудках — настоящие слабопрожаренные стейки. Мы собирались говорить о симуляции, а потому решили превратить это почти в тематическую вечеринку: еда из мяса, а не синтезированного белка, никакой спаржи и овощей. Только пища дикарей.

— Майкл, почему хлыст? — Удивляясь себе, я обсуждала кошмарный сценарий стратега легко и с улыбкой.

— Из огнестрельного оружия ты бы не выстрелила в человека, нож тоже не смогла бы использовать. Даже зная, что в симуляции они не убивают, а только ранят. К тому же, — мужчина сильнее прищурился, — ты же разбираешься в психологии, поэтому наверняка угадала сексуальный подтекст.

— БДСМ фантазии? Вот уж не думала. Если кто и доминант, то скорее ты.

— Что сказать? Ты меня довольно сильно помучала. Так что я решил, что хлыст подойдёт.

— Все-таки ты негодяй, — вздохнула я.

— Архаичный негодяй. — Стратег зарылся лицом в мои волосы.

— Кстати об этом. Меня поразило, как быстро ребята переключились. Полчаса — и людей не узнать.

— Это не первый и даже не десятый раз, как они участвовали в военных симуляциях. В следующий ты тоже переключишься быстрее. Кстати, это будет через пару месяцев, на годовщину компании.

— Куда определишь меня на этот раз? В какую команду — свою или противника?

— В какую пожелаешь.

— Пожалуй, в следующий раз сыграю с тобой, — задумчиво протянула я. — Изучу как следует…

— …а потом надерешь зад?

— Именно так. — Я со смехом поцеловала Майкла в любимый шрам.

Те несколько дней были наполнены нежной близостью и неспешными разговорами. Мы погружались друг в друга, изучая, без оценки и анализа. Безусловное принятие вышло на новый, прежде неведомый мне уровень. Непохожие друг на друга, как два разных элемента таблицы Менделеева, мы соединились в молекулу самого прочного вещества из известных природе.

В последний день каникул Майкл захотел устроить настоящее свидание.

— Выберем тихий ресторан с живой музыкой и танцами. У нас должно быть хотя бы одно настоящее классическое свидание.

— Майкл, не нужно под меня подстраиваться… — тихо сказала я. — Я сказала, что консервативна, но мне не нужны красивые декорации.

— С чего ты решила, что я подстраиваюсь? Я сам этого хочу. Может, впервые в жизни.

— Вечернее платье, костюм, белые скатерти, правильная сервировка… Почему-то мне кажется, что это как будто все обесценит.

— В какого свидания хотела бы ты?

Я задумалась.

— Давай заберемся на восточный склон и устроим пикник над городом.

— Все-таки романтичная, — мягко улыбнулся Майкл и поцеловал меня. Мы тут же занялись воплощением нехитрого плана в жизнь: собрали немного еды, вина и пледов, заложили в рюкзаки и отправились покорять восточный холм, откуда открывался замечательный вид на старую часть города. Я была очень довольна собственной идеей: шагать так, бок-о-бок с Майклом, пользоваться поддержкой его крепкой руки на трудных участках заросшей тропы, молча отдыхать рядом — все это было словно маленькая отдельная жизнь, где есть только мы и путь.

Наконец мы достигли плоской вершины холма и удобно расположились лицом к городу.

— Скажи, Мари, ты веришь в притяжение противоположностей? Якобы, люди выбирают непохожих на себя. И тем самым обретают равновесие в отношениях.

— Не очень, если честно. Считаю, что в других мы ищем себя — или немного другую версию себя. Того, кем мы на самом деле хотели бы быть. Но не противоположность.

— Я много думал о том, как похоже сложились наши с тобой жизни: оба получили травмы, оба выбрали не уезжать далеко от мест, которые для нас связаны с болью. А ещё мы приехали в этот небольшой город. Не мегаполис, где можно потеряться, раствориться, притвориться кем-то другим. В чем-то мы мыслим с тобой одинаково, стремимся к одному и тому же. Я очень рад этому.