— Вот же выжарки кошачьи…

— Нам надо обернуться? — не до конца поняла Вел.

— Да, в полузвериную форму.

— О-о… ладно.

— У меня всего один запасной магазин с патронами, поэтому не затягивайте, — поторопил их Грос и высунулся над барной стойкой, чтобы пару раз пальнуть по столам.

Привстав на корточки, они с сестрой стали торопливо раздеваться. Поскольку в половинчатой форме сильно расширялась мышечная масса и немного изменялось костное строение, любая одежда на них банально рвалась. Сам процесс оборота болезненный, но в начальной форме не было смысла высовываться из укрытия. В той незначительно возрастали такие боевые особенности, как: скорость, регенерация и сила. Если сравнивать с их человеческой формой, то в лучшем случае особенности увеличивались процентов на двадцать. В половинчатой форме они же становились в два раза мощнее.

Пока Рик разбрасывал вещи вокруг себя, Вел ловко засовывала свои тряпки в руки опешившему напарнику. Забавнее сконфуженного вида задохлика, старательно держащего взгляд на уровне её глаз, было лишь то, с каким смиренным видом он держал охапку чужих вещей.

Рик оглянулся и встретился глазами с Донной, поднявшей с пола его джинсы. Даже в такой мелочи оставалась практичной особой.

— Я подстрахую, — пообещала она.

— Не высовывайся, сам справлюсь.

Старший детектив рухнул на пол, не успев ответить на пистолетную очередь. Его зацепила пуля по касательной, оставив на виске и ухе кровоточащую царапину. И это на них подействовало лучше любых слов.

— Кто последний, тот рукожопая мартышка, — выплюнула Вел скороговоркой на ирашском и зажмурилась, плотно стиснув зубы, чтобы больше не издать ни звука.

— Ненавижу перекидываться, — вздохнул Рик, сжимая кулаки.

Ногти глубоко воткнулись в кожу ладоней, не вызывая никакого дискомфорта на фоне захрустевших костей. Они поочерёдно с ослепительной вспышкой ломались и тут же срастались снова. По мышцам растекался зуд, из-за которого хотелось сорвать с себя кожу и почесаться оголённым мясом об асфальт. Но когда агония сконцентрировалась на лице, будто разбитом всмятку и затем опущенном в кипящее масло, он не выдержал и вскинул голову к потолку, чтобы утробно зарычать. Выплёскивая из натурально рвущихся лёгких боль, медными каплями оседающую на губах.

Рик покачнулся, но устоял на коленях, благодаря выставленной руке, покрытой бурой шерстью. Сплюнул на пол розовую слюну вперемешку с зубами и посмотрел на сестру, лежащую рядом в позе эмбриона.

Она шумно и рвано дышала, однако снова обернулась быстрее его.

— Ты как? — спросил он неуклюже. Клыки, длинный язык и изменившаяся форма челюсти мешали нормально говорить.

— Норма, — сипло выдохнула она, поднимаясь с пола, на котором осталась лужица крови, мокрая мочалка из волос, человеческие зубы и ногти.

Не специально заострив внимание на её ушах, Рик с изумлением признал, что те и правда отличались большими габаритами. А ведь раньше даже и не замечал, что они, как пришитые с чужой головы. Столько лет смотрел и не видел.

Его взгляд мазнул по бледным лицам вампиров, старающихся скрыть впечатления от увиденного. Но в глазах Марселя всё равно явственно читался ужас и отвращение. По ним сразу становилось понятно, что он впервые увидел воочию оборот — зрелище, мягко говоря, не для слабонервных. А вот в зеркалах души Донны ничего подобного не отражалось. С наскока было сложно разобраться, что она чувствовала на самом деле, но на миг ему померещилась горькая, безутешная скорбь, которая никак не вязалась с её образом.

— Готовы? — уточнил старший детектив, перезаряжающий пистолет. Вот уж кто точно не выглядел хоть сколько-то удивлённым.

У макушки раздался едва уловимый для чуткого уха скрип, на который Рик и Вел вскинули головы, чтобы встретиться с равнодушными глазами наёмника. Он как раз перегнулся через столешницу с дулом автомата, направленным аккурат им в лица. И тогда произошло одновременно сразу несколько событий: он надавил на спусковой крючок, они прыгнули в стороны, Донна вскинула руки и над ними возник голубоватый, полупрозрачный купол, в котором пули увязли, как в невероятно плотном желе.

Марсель

Когда на него налетела Вел в своём новом обличье, он уже был готов проститься с жизнью. Шансов отделаться мелкими ссадинами в результате падения на битое стекло под сто килограммовой тушей — она именно на такую махину сейчас тянула — практически не было. Но в последний момент Вел отклонилась назад, умудрившись мало того, что сохранить равновесие, стоя на корточках, так ещё и его удержала на месте. Одна большая когтистая ладонь легла ему на затылок, а другая мягко сжала плечо.

Красивая лисья мордочка застыла в паре сантиметров от его лица. И Марсель с горечью раскаянья признал, что представлял оборотней необъективно уродливыми: с лысыми сморщенными носами, оскаленной пастью, между кривым частоколом клыков у которой пузырилась слюна, и безумными глазами с крошечными зрачками. Но Вел в своей звериной форме настолько его очаровала, что он не смог удержаться от искушения, чтобы не провести пальцами по-шелковистому меху от влажной чёрной подушечки носа до острого уголка ярко изумрудных глаз, глядящих на него с немым недоумением.