И именно в ней мы как раз чуть не столкнулись с этим типом, что вокруг нас круги наворачивал неизвестно каким образом в коридорах лабиринта, и хохотал как полный псих из фильма ужасов.

Он стоял посреди коридора где-то в метре от нас и чуть светился. Или это просто белые одежды такой эффект дают?

— Вы прошли проверку, о, адепты города магов! — пафосно возвестил нас мужик.

Смотрелось это шедеврально: голый Морган, я рядом, с окровавленным кинжалом в руке, и мудрый старец в белоснежных одеждах, вещающий о прохождении проверки и допуске к испытанию лабиринтом. За-ши-бись.

— Ну и как? — не удержался я с дурным вопросом на такую же дурацкую его реплику.

— Пройдя лабиринт магов, вы будете достойны посвящения в наши ряды!

Но с другой стороны — нам местный попался! А это информация! И я стал плотоядно на него посматривать в ракурсе потенциального «языка», вспоминая приёмы захвата и удержания заложника.

— А если мы не будем проходить лабиринт? Мы тут не местные, мимо проходили, нам бы выбраться наверх, в город…

— Попавший в лабиринт имеет только два выхода: умереть или пройти его!

Да что ж ты такой пафосный-то, а? А как же «кто вы такие и откуда тут взялись» и остальные подозревающие нас во всех грехах самых страшных нарушителей вопросы? И я заметил, что наш собеседник смотрел, не мигая, в одну точку, куда-то мимо нас. Это насторожило, и я начал медленно обходить его по кругу.

— Шикарный выбор! — прокомментировал я его ответ.

— Только настоящий герой может преодолеть Зло! — продолжал вещать старец. — Но настоящий герой, владеющий магией — непобедим! Пройдите испытание, которое дают нам высшие силы, чтобы повысить свой уровень и завладеть знаниями и навыками Магов дэгарской пустоши!

Похоже, это его стандартная приветственная речь для всех, кто решил пройти Лабиринт.

— А если мы не маги? — уточнил Морган, и я удивлённо посмотрел на него — за весь путь-дорогу по лабиринту мы почти не общались, и вопросов он не задавал. Я уж, было, решил, что Морган для нас потерян как человек (но ещё может быть использован как боевая единица).

— Если вы — не маги, то Врата Истины закрыли бы доступ, и вас здесь не было.

Ой, как много ты не знаешь о своём подземелье, чувааак!.. Я как раз зашёл к нему со спины, и понял, что сквозь него вижу Моргана. Вот это номер! Привидение, что ли? Ткнул в глючного старца пальцем, рука прошла насквозь.

— Так ты не настоящий? А чего нам тут заливаешь про испытание настоящего героя?

— Я — бот-помощник новичкам, гало-проекция реального наставника и мага Охкоа, наследника древнейшего рода истинных догарцев. Он сделал меня хранителем лабиринта и ценным союзником для смельчаков, ступивших в Лабиринт, что помогает в странствиях подземелья.

— То есть, ты готов нам помочь просто так? — скептически спросил Морган, чему я снова удивился.

— Это моя миссия. Многие новички ходят в Лабиринт пустоши, не имея знаний о своих талантах. Город магов не привык разбрасываться перспективными учениками, и для этого меня создали, вложив слепок сознания Охкоа, чтобы я сопровождал юные дарования в трудном пути преодоления подземелья.

— А почему ты тогда вокруг нас бегал и хохотал? Это же был ты?

— Да, я. Только не хохотал. Это сбой систем слежения и проявления. Ошибка функционирования. Моя голограмма произвольно проявляется в те моменты, когда я должен быть скрыт от испытуемых, незаметно наблюдая за ними и делая выводы.

— Выводы о том, достойны мы или нет?

— Верно.

— Так ты голографическая проекция! А где источник трансляции?

— У меня нет таких данных. Где-то в городе магов, могу предположить.

— И какую цену мы должны заплатить за твою помощь? — этот Морган своими вопросами меня всё больше удивляет. Сам хотел спросить, а он как с языка снял.

— Я выполняю свой долг безвозмездно. Я создан быть полезным.

Счастливый человек (ой, голограмма) — чувствовать свою пользу и знать свою причастность к важному делу!

— Но, — продолжил наш "глюк", — есть проблема.

И замолчал. Ну, тут всё понятно, квест и введение в прохождение подземелья — классика. И пауза патетическая, для нагнетания важности. А нет, его изображение просто стало сбоить, и звук пропал, наверное, так как рот у него открывался, но в ответ тишина.

Я помахал руками:

— Эй, нам не слышно! Связь плохая, спутник связи ушел за горизонт, видимо. Повтори, в чем проблема? Приём, приём!

Изображение голограммы исчезло совсем.

— Видимо, в этом и есть проблема, — сделал многозначительный вывод Морган.

В ответ на его реплику старик снова появился, и закончил:

— У меня кончается ресурс. Сбиты настройки. Тот храм, где заложена искра моей души, осквернён, и я умираю…

— Как ты можешь умереть, ты же бот? — не удержался я от многозначительного вопроса, ага. Все мы иногда тупим, особенно после нескольких часов блужданий по однообразным тёмным коридорам.