— Ты! — гневно выплюнул он, указав в мою сторону концом трости. — Маленькая паршивка, будешь ещё учить меня, как нужно следовать законам?!

Что-то они все нервные здесь какие-то, честное слово, пропили бы травки успокаивающие. В голове, словно насмехаясь, так некстати всплыл необходимый рецепт настоя на пустырнике.

И только я хотела ответить вспылившему мужчине, как меня за талию обхватили руки Арона, крепко прижав к груди. Ректор призрачно, почти незаметно отсвечивал рядом, стараясь больше в диалог не встревать. Дернулась, пытаясь вырваться, но ищейка держал слишком сильно.

— Не стоит, — шёпот, опаливший жаром. — Сделаешь только хуже.

Интересно, его слова относятся к моим слабым трепыханиям или же к моей попытке отстоять себя? Впрочем, вырываться из захвата всё же прекратила, практически повиснув на его руках.

Меж тем, верховный распалялся все больше, его ноздри гневно раздувались, на скулах заходили желваки. Ударив тростью о пол ещё раз, он выкрикнул с невероятной силой, от которой застоялись стёкла в окнах:

— Я здесь закон!

Да что ж за мужчины в этом мире, все время пытаются самоутвердиться, доказать что-то. Фыркнув, сдула упавшую на лицо прядь.

— А я думала король, — осторожно, стараясь не привлекать внимания разозлённого мужчины, шепнула так, чтобы услышал один Арон.

Ищейка мотнул головой.

— Всего лишь номинально, фактически же…

Мы оба перевели взгляд на тяжело дышащего верховного: к красным глазам добавилось побагровевшее от напряжения и злости лицо. Казалось, через несколько мгновений из его ушей повалит пар.

Неутешительный вывод напрашивался сам собой.

— Фактически правит Верховный Луций, любопытно…

Мысль, вспышкой озарившая меня, показалась безумной.

Что, если он захотел избавиться от наследника престола? Ведь управлять уже подвластной тебе марионеткой куда проще, чем попытаться подчинить юного принца. Но причём тогда здесь Елизара? Неужели она узнала о планах верховного, хотела всем рассказать, а её поймали и теперь пытаются всячески вывести из «игры»?

Нет, кажется, не сходится. Ведь проще было бы отравить фаворитку его высочества Хэрана и дело с концом. Её же активно пытаются обвинить в покушениях на принца, чтобы публично (или не очень) казнить.

Ерунда какая-то…

Руки, покоящиеся на моих плечах, чуть сжались, возвращая в реальность. Арон по-прежнему прижимал меня к себе, чтобы я не наделала глупостей. Ну, или что бы не сбежала, наверное, не стоило все это время поглядывать в сторону выхода из допросной. Ой, то есть кабинета ректора, конечно же!

Тем временем, верховный Луций, кажется, успокоился. Его лицо более не было похожим на перезрелый помидор, готовое лопнуть от напряжения в любой момент. Он окинул меня внимательным взглядом, отчего-то вздохнул и произнёс:

— Так почему мы должны вам поверить и оставить на поиск доказательств двадцать… сколько там дней?

— Двадцать семь, светлейший, — тут же подсказал господин Фокен, материализовавшись рядом с мужчиной, от чьего решения зависела моя жизнь.

— Кхм, да. Что должно помешать казнить вас прямо сейчас? — он чуть склонил голову набок, отчего белёсые пряди упали на его лицо.

Не дав ответить, ищейка, мягко обхватив моё запястье пальцами, приподнял руку вверх, демонстрируя верховному металлический браслет, обхватывающий кожу подобно удавке с невидимой привязью.

— С момента попадания Елизары в академию, на ней был надет «След. О» — артефакт не позволил бы ей выйти за стены бесследно.

Луций поджал губы, с прищуром всмотрелся в браслет, пытаясь обнаружить в нем дефект:

— Норвинг, вы уверены, что девушка не могла его взломать или испортить? — протянул он с едва заметной надеждой в голосе.

С одной стороны, меня захватило раздражение, ведь они общались так, будто меня и не было в кабинете. Но если посмотреть на это под другим углом — казнь переносится на неопределенный срок. Сдаётся мне, ни о каких двадцати семи днях не может быть и речи, нужно искать выход из ситуации быстрее. Кто знает, возможно, верховный уже обдумывает следующую причину моей скоропостижной казни.

— Перед вашим появлением артефакт был проверен мной и господином Сальдом Фокеном. Неисправностей в работе обнаружено не было, — ты глянь, как Арон оказывается умеет докладывать!

Все четко и по делу, но к чему он тогда устроил весь этот цирк со мной? Мог же просто сухо допросить, используя лишь голые факты. Да уж, Елизавета, так ты скорой станешь параноиком, будешь подозревать всех вокруг.

— Что ж, — верховный на краткий миг показался разочарованным, но спустя секунду он вновь натянул маску беспристрастности, смерив меня холодным, пробирающим до костей взглядом. — Но во дворце её все равно видели, значит у нас не может быть доверия к данному артефакту.