Голоса впереди начали удаляться в ответвление коридора, постепенно затихая и возвращая уже ставшей привычную тишину.

Академия спала, укрытая звездным покрывалом безоблачной ночи. Лишь только два ненормальных психа продолжали красться к заветной двери, ведущей в кабинет с одним единственным креслом по центру. Признаться, когда мы остановились у этой самой двери, я пожалела, что повелась на уговоры Дэрана, не сообщать ничего принцу и ищейке. Уверения ловчего в том, что ректор отсутствует по уважительной причине и до утра его точно не будет, подействовали мгновенно.

У двери мы замерли в нерешительности, тянуть пальцы к ручке никто из нас не спешил, опасаясь, что вредный призрак мог и охранные чары наложить. Хотя, не думаю, что кто-либо из адептов решился бы пролезть в святая святых.

— Чего стоим, кого ждём? — голос, бархатом окутавший ухо, заставил вздрогнуть.

С трудом сдержалась, чтобы не закричать от неожиданности. Впрочем, с этим ответственным заданием отлично справились тараканы в моей голове: уж они то орали на славу, заглушая воплями «мы все умрем» потоки мыслей.

Не вскрикнула лишь потому, что голос был знакомым.

Слишком знакомым.

— Арон, твою же мышь! — не сдержалась, фурией оборачиваясь к ищейке, с ухмылкой чеширского кота возвышающегося за моей спиной.

Он не изменил себе в стиле одежды, отчего почти слился с темнотой, царившей в коридоре. Ставленник тьмы был облачен в чёрные брюки, заправленные в длинные, по колено, сапоги. В этот раз он предпочёл чёрную рубашку, несколько пуговичек на груди оставив расстегнутыми.

Поймав мой испуганный взгляд в чернильные путы с вишневой окантовкой, Норвинг старший ухмыльнулся ещё шире, зачесав пятерней непослушные пряди назад. Отчего-то вдруг нестерпимо захотелось коснуться пальцами его обнаженной груди, проверить, бьется ли за ледяной стеной его сердце, отзовётся ли оно на невинное прикосновение.

— О, мы уже перешли на ты? — бровь мага тьмы чуть приподнялась в удивлении.

Вот же, темный!

Цокнула, решив проигнорировать заданный вопрос, ответ на который был слишком очевиден.

— Ты помогать пришёл или останавливать? — Дэр вышел вперёд, привычным жестом задвинув меня за спину, закрыв собой весь обзор.

Жест не укрылся от внимательного взгляда ищейки, казалось, хорошо видящего и в кромешной тьме. Глаза Арона подозрительно сверкнули.

— А может выслужиться перед Верховным нужнее, а, братец? Глядишь, тебе и премию выдадут, — Дэран с трудом сдерживался, его спина напряглась, а руки медленно сжимались в кулаки.

Ещё немного и будущий ловчий взорвется. Умом он прекрасно понимал, что его невеста, Елизара, сейчас не здесь, но вот сердце считало иначе. Именно сейчас оно видело искру, промелькнувшую между его братом и мной.

— Не начинай, Дэр, — промозглый холод колюче коснулся обнаженной кожи, — если бы я хотел вас остановить, вы сидели бы уже в наручниках, допрашиваемые в кабинете следователем. А раз мы все ещё здесь, можешь ты перестанешь зря расходовать энергию и мы сделаем то, ради чего вы сюда приперлись?

Арон замолчал, подошёл ближе и заглянул за плечо брата, вновь встречаясь взглядом со мной:

— А, кстати, какого демона вы забыли у дверей ректорского кабинета? Жить надоело? Способа по-проще расстаться с жизнью не нашлось?

Он, казалось, обращался к нам обоим, но я чувствовала его беспокойство… за меня? Вдруг отчетливо увидела его ауру, она была чернее ночи, явственно выделяясь в лунном свете. В ней было то, что поражало до глубины души — светло голубое сияние в левой стороне. Неужели именно так отражается его беспокойство за мою жизнь?

Прикусив нижнюю губу, отвела взгляд в сторону, предпочтя разглядывать носки ботинок.

— Не говори ему ничего, Елизара, ещё не известно, на чьей он стороне, — сквозь зубы произнёс Дэран.

Королевский ищейка же вздохнул, а я кожей чувствовала — он не сводит с меня глаз, продолжая пытливо смотреть, дожидаясь ответа. От него не исходило угрозы, он действительно казался лишь обеспокоенным, встревоженным.

— Я жду, Елизар-ра, — протяжный рычащий звук заставил вздрогнуть, но совершенно не от страха.

Сглотнула, скрестив руки за спиной в замок. Спокойнее, Лиза, просто разыгрались гормоны юного тела, ничего более. Ты взрослая женщина, вдох-выдох, вот и умничка.

— Книги, необходимые нам, находятся в кабинете ректора, — устало произнесла, потерев переносицу, — вот только я не припомню там ни одного книжного шкафа, да и вообще какой-либо мебели, если честно.

И ведь правда, только проклятое одинокое кресло, пугающее до дрожи в коленях одним своим видом. Стоило лишь о нем подумать, как заботливые тараканы подкинули воспоминания, как над этим креслом нависал Арон, впиваясь своими невероятными глазами в вжимающуюся в спинку меня.