За идиотку ты мне ещё ответишь, темный! Но выбора у меня, похоже, не было.

— Увы, господин Жарон, — картинно развела руками в сторону, не забыв тяжело вздохнуть, — любовь зла, полюбишь и… — пальцы на талии предупреждающе сжались, — к-хм… В общем, я действительно его невеста.

О том, что фиктивная и временная — уточнять не буду. Глава гильдии воров дураком себя не считал, по его смеющимся янтарным глазам можно было прочесть — ни грамма не поверил. Но отчего-то лишь фыркнул, вставая в весь свой полной рост. Тент, отброшенная его могущим телом заставила пульс участиться, нервно забившись в жилке на шее.

— Что ж, коли так, то мои поздравления будущим молодоженам. Руку пожимать, ищейка, извини, но не буду. Сам понимаешь, не по статусу. — Жарон спрятал руки в карманы широких брюк. — Ну, раз жених, тогда может сам выполнишь просьбу своей невесты? Ты не против, Чёрная?

Замотала головой с такой силой, что грешными белом испугалась, не отвалится ли? Очень надеюсь, что дело всё же не в фамильной брошке…

— Твоя невеста попросила выкрасть для неё одну безделушку, что по несчастливой случайности оказалась в покоях Верховного Луция, — глава замолчал, явно наслаждаясь произведённым эффектом. — Взамен я попросил пару книг, хранящихся в секретной части библиотеки Академии.

— Выкрал? — деловой настрой Норвинга меня, конечно, поразил, но…

— Книги? — удивленно уточнила, напрочь забыв, что Елизара то должна об этом помнить.

— Хобби у меня такое, — Жарон кивнул в сторону, — коллекционирую редкие экземпляры.

Слева от оборотня действительно обнаружилась ниша, не замеченная мной до этого. Из-за тусклого освещения в полутьме с трудом просматривался огромный стеллаж, заполненный сотнями разных корешков книг, соперничающих друг с другом в потертости и старине.

— А безделушку, — он с силой дернул на себя ручку небольшого ящика стола. Внутри что-то со звоном стукнуло. — С трудом, но достать удалось.

Сидя в небольшой уютной кофейне, куда меня привёл Норвинг, я нервно размешивала ложечкой сахар в большой кружке кофе. Слишком большой, идеально подходящей для долгой беседы. Которая, к слову сказать, совершенно не клеилась.

На третьей ложке сахара, набираемой из деревянной баночки, мою руку остановили, сурово мотнув головой. Хмыкнув, продолжила размешивать давно уже растворившиеся белоснежные кристаллы. Молоко все не несли. Со вздохом повернула голову в сторону большого окна, ведущего на площадь, заполненную куда-то вечно спешащими людьми. Суета утомляла, но раздражало не это.

Когда в очередной раз ложечка со звоном встретилась со стенкой кружки, рядом вздохнули. На не заданный мной вопрос, Арон кивнул в сторону настороженно косящейся в нашу сторону девушки в накрахмаленном переднике с парой небольших пятен.

— Ты размешиваешь сахар уже минут пять, кофе давно остыл, — он кивнул на кружку, над которой ещё совсем недавно поднимался едва уловимый пар.

Действительно, остыл. Но все моим мысли были сейчас не здесь, а в той берлоге, где состоялся не самый приятный, но ожидаемый разговор. Конечно, глубоко внутри я надеялась, что все сложится иначе, в прочем…

***

Оборотень, поддев длинным крючковатым ногтем за шнурок, вытащил на свет небольшой мешочек из темной, совершенно не просвечивающейся ткани. И как бы я ни щурилась, пытаясь воззвать к совести Елизаровского дара, разглядеть ничего не смогла. Будто что-то блокировало, не позволяло увидеть. Одно сплошное чёрное пятно.

Жарон потряс мешочек в воздухе, вызывая характерный звон, мол, «всё здесь, можете не сомневаться». А я, признаться, сомневалась, ведь за необходимый нам предмет можно было выдать всё, что угодно, включая старые ржавые часы на длинной цепочке. Вот только взамен он просил, не много не мало — книги из секретной части библиотеки Академии. Чёрт, да я то и в основной ещё не была!

— Я так понимаю, обмен состоится только при наличии у Елизары книг?

Спокойствию Норвинга старшего можно было позавидовать. Оставалось надеяться, что и книги он будет доставать лично, не используя при этом меня. Ещё одной встречи с призрачный ректором моя нервная система может не пережить, ведь старый пройдоха ни раз засматривался именно на мою душу. В его глазах читалось желание познакомиться ближе, максимально близко… например, поглотив душу целиком, не оставляя шанса на перерождение.

Брррр…

Жарон кивнул, пряча мешочек обратно в ящик стола.

— А если я их не смогу достать? Что, если нас поймают?

«И сожрут!» — возопил инстинкт самосохранения, капитулирующий при одном только упоминании имени господина Фокена.

Не знаю, какой был план на этот счёт у Елизары, возможно, что и книги она уже достала. И если да, то это самая большая проблема — где их искать?

— Когда ты посылала забрать эту «безделушку» из покоев Верховного, тебя же не сильно волновало, что будет с моими парнями, если их поймают, верно? — оборотень ухмыльнулся, надменно задрав подбородок вверх.