— Чего?! — Я снова повышаю голос, сделав шаг вперёд.

Этот разговор начинает не только злить меня, но ещё и раздражать. Все эти мысли вслух и догадки только больше тревожат мое сердце.

— Того, что он явно влюблён в тебя, — произносит он мои самые потаённые мысли и догадки, которые я даже не всегда пускаю на поверхность, закрыв в глубоких безднах.

Но сейчас… Я слышу их наяву.

Неужели…

Растерянность, осознание и вместе с этим неверие — все проносится на моем лице за считанные секунды, и я окончательно теряю маску. Гнев и ярость испаряется. На смену им приходит отречение и опустошенность.

Слишком долго я держала все это в себе.

— Мне жаль, что все так обернулось. Я хотел сказать тебе. Возможно не сейчас, но позже. Но все сложилось так, как должно быть. Поэтому я все равно ни о чем не жалею. Однако прошу прощения и, как друг, хочу дать совет — скажи ему о том, что ты чувствуешь.

Я поднимаю удивленный взгляд на парня и усмехаюсь.

— Ты это серьезно? Уж от кого от кого, но от тебя такого не ожидала. К тому же…разве ты не ненавидишь его?

Уголок его губ опасно приподнимается.

— От части так и есть. Но ты действительно, в какой-то степени, стала дорога мне.

Вот так ирония. Однако…

— Почему?

— Почему ты стала дорога мне?

— Почему ты ненавидишь его?

Он хмурится, глядя куда-то в сторону. Видно, что эта тема не очень ему приятна, что ещё больше подогревает мое любопытство. Но…

— Потому что он украл мою первую любовь.

— Как это?

Он пожимает плечами и сухо произносит:

— Все просто. Я любил её, а она любила его и в конце концов ушла. Однако он не принял её чувства, и тогда она…

— Только не говори, что она умерла.

Кажется, услышав это, между нами с Айеном все изменится раз и навсегда. Но Клэй усмехается и качает головой.

— Нет. Она уехала в свой родной город, просто сбежав от всего. В том числе и от меня.

Ох…

— Мне…

— Не надо. — Он неожиданно накрывает мои губы своей рукой, но тут же отпускает её и мотает головой.

— Что было, то было. Я больше не хочу это вспоминать. Но…наверное из-за всего случившегося я говорю тебе это… Не упусти свой шанс, пока он ещё есть.

Между нами повисает молчание. Однако наши глаза говорят много больше, чем излишние и громкие слова. Я по-прежнему злюсь на этого парня в глубине души. Но и не могу не признаться, что благодарна ему. О чем также мысленно и говорю ему.

Он улыбается, словно ничего не произошло, а затем произносит:

— Наверное, теперь звать тебя на бал будет неловко?

Я усмехаюсь.

— Думаю, что так.

— Жаль. Мне так хотелось подразнить Вэйсса.

Очередной смешок срывается с моих уст, а затем легкий вздох.

— Тогда увидимся, — произносит он, поняв, что сейчас мне нужно побыть наедине с собственными мыслями, коих опять слишком много. Да ещё и этот бал…

К моему удивлению, мистер Дегран не запретил нам посещать его. Однако это не отменяет того, что мы по-пережнему узники. Но меня беспокоит совсем другое. То, от чего мое сердце не чувствует себя столь уязвлённым и обиженным после признания Ботермана.

Вэйсс влюблён в меня?..

Какого черта тогда он молчит?!

Нет. Мне однозначно нужна Лин!

Я резко разворачиваюсь и несусь в сторону общежития.

Признание

Первая новость о том, что Клэй родной брат пиявки, повергла мою подругу в шок. Однако затем она с довольной улыбкой на губах сказала мне: «Я же говорила! Он не понравился мне с первого взгляда». На что я лишь покачала головой и не стала выдаваться в дальнейшие подробности нашего с ним разговора, где он предположил (ладно, ладно — уверено сказал), что Вэйсс влюблён в меня. Раззадоривать воображение этой девушки мне уж точно не хотелось. Ведь тогда я бы ещё долго находилась под гнётом её фантазий и немыслимых предположений. А в моей голове и без того слишком много мыслей.

Затем я рассказала ей о профессоре Родсе: о своих догадках и подозрениях. После чего поведала о маленьком ритуале, что мне подсказала Мейли, с помощью которого все сомнения ушли прочь. Именно благодаря нему я поняла, что внешняя оболочка — всего лишь личина, под которой скрывался неизвестный нам человек. И эта новость также заставила Лин приосаниться и судорожно забегать глазами по периметру комнаты. Она усердно обдумывала сказанные мною слова. В итоге мы обе сошлись на том, что по окончанию таливанского бала, мы примемся за это дело и выясним что к чему.