— Эй! — врывается в наши вопли мужской голос со стороны, а затем меня оттягивают назад. Но прежде чем я окончательно теряю хватку, победный приз в виде нескольких прядей волос этой чокнутой остаётся зажатым в моей руке.

Увидев это, её глаза округляются. Она шарит по голове руками, а затем снова кидается на меня. Но на этот раз я даже не успеваю толком сообразить, как чья-то спина закрывает меня собой.

— Успокойся! — властный, совершенно несвойственный ему тон, и я наконец соображаю, кто здесь.

Клэй.

— Ты совсем из ума выжила?

— Уйди с дороги! — шипит на него эта змея, и я теряюсь.

Они знакомы?

— Опомнись, Айрин, — настоятельным голосом продолжает парень.

— Почему ты на её стороне?! Когда должен быть на моей! На моей! Почему! — кричит она, как ненормальная, толкая его в грудь, а затем переводит пылающий взгляд на меня.

По мере их диалога я все больше недоумеваю.

Что происходит?..

— Тебе лучше уйти. Иди, подыши воздухом.

Она крепко сжимает челюсти. Снов переводит взгляд на меня и делает шаг вперёд. Но когда я решительно собираюсь постоять за себя, Клэй останавливает её, сказав:

— Не вынуждай меня применять силу.

Её взгляд в эту самую минуту отчётливо кричит о том, что она ненавидит его также сильно, как и меня. После чего невольно отступает назад и, странно усмехнувшись, поднимает взгляд на меня.

— Это ещё не конец. Я никогда не проигрываю. Никогда.

— Вперёд. Я тебя не боюсь, — не теряя былой пылкости, отвечаю я.

Айрин о чем-то задумывается, на мгновение потеряв нить связывающую её с этой реальностью. Но затем кивает и разворачивается в противоположную сторону от нас. Правда прежде чем окончательно уйти, она медленно оборачивается и с дьявольской улыбкой на губах, произносит, издав смешок:

— Как тебе мой братик? Хорош, не правда ли? Обольщать таких дурочек, как ты, и играть с ними он умеет лучше всех. Берегись.

На этих словах она трясёт волосами и, не теряя вида полоумной, окончательно уходит, размеренной походкой следуя прямо по коридору, а затем сворачивая за одну из колонн, окончательно скрываясь из виду. А я по-прежнему стою и не дышу, потому что боюсь. Боюсь, что если сделаю это, то пойму что все случившееся вовсе не сон. Что сказанные ею слова — не ложь. Но…

Я оборачиваюсь назад и смотрю на того, кого все это время считала, если и не другом, то тем, с кем мне было хорошо. Тем, кто мог в нужный момент рассеять тучи и рассмешить. Тем, кто ворвался в мою жизнь и стал её хоть и малой, но весьма ощутимой частью.

— Так кто же ты? — говорю я прямо глядя в его глаза, лишний раз не моргая и не дыша. Ведь мне по-прежнему страшно. Страшно от того, что я снова ошибалась на чей-то счёт.

Это чувство разочарования и неоправданных надежд — убивает.

Он не выкручивается, как это делают многие из нас. Не мечется из стороны в сторону и даже не опускает взгляд, чтобы показать хотя бы минимальное раскаяние. Нет. Вместо этого он лишь прямо поднимает взгляд, принимая удар судьбы, а может быть и последствий собственных выборов, произносит:

— Клэймонт Ботерман. Старший брат этой ненормальной.

Он делает шутливый поклон, как в самых лучших домах, где собирается элитная знать. Но выражение его лица остаётся серьёзным и местами непроницаемым.

Я сглатываю, когда он снова поднимает на меня взгляд, и произношу:

— Выходит все это время ты меня обманывал?

Он. Брат. Айрин.

Брат этой чокнутой стервы, что едва меня не убила!

Стоп. А не об этом ли Айен мне говорил? Не об этом ли заикнулся в наш последний разговор, когда удивился, что зная кто он — я по-прежнему принимаю его?..

Он тоже знал? Хотя о чем это? Конечно знал!

Теперь многое встаёт на свои места.

— Я тебя не обманывал, Кассандра.

Горький смешок срывается с моих уст.

— Не обманывал? Тогда, как это называется?! Ты втерся ко мне в доверие и…выходит все это время играл со мной, как с какой-то глупой мышью!

— Все совсем не так, — не теряя маски «спокойствия» произносит он, но я уже закипаю, когда кричу на весь коридор:

— А, как тогда?!

— Ты не спрашивала. А я всего лишь не рассказывал. Это не то же, что лгать. Что же касается игры, то…признаюсь. Поначалу я и правда хотел поиграть с тобой. Айрин хотела, чтобы я влюбил тебя в себя и тогда ты отстала бы от Вэйсса. Какое-то время мне даже нравилось это. Проводить с тобой время было забавно. Ты весьма неординарная. А затем…

— Только не говори, что влюбился в меня! — Я смеюсь в голос, ведь по сценарию всех жанров это было бы весьма забавно. Но вместо предполагаемого ответа я слышу:

— Ты мне нравишься. Это факт. Но не настолько, чтобы соперничать с Вэйссом. Думаю, что в итоге мы могли бы стать неплохими друзьями.

— Причём тут сейчас Вэйсс?

Неужели он тоже заметил мои чувства к нему? Однако, что значит «соперничать с ним»?

Он удивленно приподнимает брови.

— Ты в самом деле этого не видишь? Или же не хочешь видеть?