Вошедший в приёмную клиент дал ей время взять себя в руки и переключиться на безопасные размышления о методах создания огнеупорных материалов: девочка-саламандра ожидала помощи.

Утро прошло в штатном режиме, но на обед Элен сбежала домой: ей нужна была передышка. Она знала, чего ожидать, но знать – это одно, а испытывать в реальности – совсем другое. Она же хотела чисто деловых отношений и никакой платонической любви? Её желания исполнились! Однако теперь приходилось признаться самой себе, что глубоко в глубине её души тлела надежда на чудо. Что ж, чуда не произошло. Для инкуба она стала очередным попробованным блюдом, к которому вряд ли вернутся за добавкой.

В памяти всплыла картина того, как Глория Вайт страстно целует охотника на ведьм, а потом брезгливо вытирает губы за его спиной. Содрогнувшись, Элен зареклась мечтать о возвращении своей Мечты. Как прозаично объяснял Эрл: законы природы не изменить, ею питались и она – еда.

– Еде в любви не признаются, – шептала она в тишине пустой квартиры, позабыв про собственный обед.

«Было и прошло! – раздражённо постулировал холодный разум. – Живи настоящим!»

– Как?

Это был всем вопросам вопрос. Возможно, ей всё-таки придётся заглянуть к Розе Моисеевне.

...

Вторая половина дня ознаменовалась визитом Денни с коробкой восхитительных шоколадных трюфелей. Увидев, что посетители в приёмной временно отсутствуют, ведьмак удобно расположился в кресле и принялся рассказывать последние новости, дружелюбно встретив пришедших с инспекцией кошек. Тщательно обнюхав ведьмака, Фенька одобрительно поурчала и свернулась клубком на его коленях, оставив Филимона сидеть у кресла, ревниво поглядывая на почёсывающую её мужскую руку.

– Одним словом, группа охотников на ведьм под предводительством Лиама Глосса приказала долго жить: мы выловили все остатки банды, – удовлетворённо доложил Денни, попивая гостеприимно поданный ему чай. – Со временем, конечно, заведутся новые негодяи, намеренные «очистить мир от скверны», но будем стараться предотвращать их сплочение в опасную стаю.

– С меня сняли наблюдение? Прослушивание моего телефона прекращено? – спохватилась Элен, забывшая вчера задать этот вопрос Шону, когда давала официальные показания.

– Угу, больше никто ни за кем не следит. Твои разговоры и переписка никем не просматриваются, можешь позволить себе грязно материться в чатах.

– Давно мечтала это сделать, – улыбнулась Элен, наводя порядок в картотеке, раз уж ей не дают сосредоточиться на решении текущих задач.

– А твоя бабушка умудрилась удержаться от брани в адрес светлых, отвечая отказом на приглашение верховной ведьмы посетить академию, – ухмыльнулся Денни. – Кстати, приглашение Марко поужинать в уютном ресторанчике на берегу океана она приняла.

– Кто бы сомневался. Бабушке трудно даётся мирная жизнь.

– Вот-вот. Роза Моисеевна в полном восхищении от знакомства с твоей родственницей, именует её кладезем забытых знаний и великолепным образчиком ПТСР. Поясни любопытному ведьмаку, что означает эта аббревиатура, помощница психотерапевта.

– Посттравматическое стрессовое расстройство. Психика бабушки плохо справилась с веками гонений и кровавых войн, а гибель моей матери перевела застарелые проблемы в острую фазу. Так мне думается, но я, конечно, не специалист. Денни, допивай чай и освобождай приёмную: у шефа начинается работа с пациентами отделения.

– Рад, хоть кто-то помнит о том, что воскресенье закончилось шестнадцать часов тому назад, – ледяным тоном произнёс Эрл, входя в двери в белом халате после обхода больных.

Вид вольготно расположившегося в кресле ведьмака явно рассердил директора центра, но самый гневный его взор заслужила Фенька. Взгляд инкуба выражал крайнее возмущение подлым предательством кошки, её готовностью лежать на чужих коленях вместо того, чтобы преданно, с мышкой в зубах, ожидать возвращения Эрла. Бедная Фенька так впечатлилась демоническим взглядом, что кубарем скатилась на пол и забилась под кресло. Филимон попробовал нырнуть следом за ней, но его габариты не позволили провернуть такой фокус и котище остался сидеть на ковре, раздражённо дёргая хвостом.

Специалист по связям с общественностью тоже не рискнул напомнить начальству, что он общался с этой самой общественностью всю ночь с пятницы на субботу и добрую половину воскресенья. Незаметно пожав плечами, Денни предпочёл откланяться директору, весело подмигнуть его помощнице и отправиться распивать чаи в собственном кабинете. Элен задвинула на место картотеку, решительно подавила желание втянуть голову в плечи и спросила первое, что взбрело в голову:

– Древний артефакт, заимствованный Стивом из хранилища, не попортили? – О том, что по окончании захвата охотников раритет был передан на экспертизу шефу, она услышала в полиции.

– Там особо нечего было портить: простейший амулет, ценность которого заключается исключительно в его древности, – неохотно процедил Эрл. – Это один из первых в истории артефактов экранирующего полога: технология устаревшая, хоть вполне ещё эффективная.

– Правда? А Лиам Глосс описал его, как вершину достижений магической науки всех времён и народов!

– Его умело убедили в этом. Убеждение далось особенно легко из-за того, что Глосс чересчур верит в старину, тогда как на самом деле современные технологии удобней и действенней раритетов. Среди людей есть любители, утверждающие, что патефоны превосходят по качеству звучания нынешние музыкальные центры и плееры, однако мало кто выходит на пробежку с патефоном в руках. Ты подготовила карты сегодняшних пациентов?