На следующее утро малолетнюю вампиршу выписали, строго предупредив, что находить пропитание она может строго в рамках собственного вида.

– Отчего так? – озабоченно спросил Марко, встревоженный появлением вампиров с такой аномалией.

– Вероятнее всего, это случайное генетическое отклонение от нормы, такое же, как рождение альбиносов и дальтоников, – успокоила его Элен.

– А какое предположение ты относишь к маловероятным? – насторожился проницательный глава клана.

– Оно в самом деле очень маловероятно, Марко, – попробовала увильнуть от ответа Элен, но в итоге сказала: – Ничто в мире не стоит на месте, всё меняется и развивается. На человечество нападают неизвестные ранее вирусы и болезни. У Иных, с их регенерацией и иммунитетом, другие проблемы, но тоже новые и сложные. Трудно предвидеть направления глобальных эволюционных процессов. Возможно, эта девочка – первая весточка того, что начинает происходить отделение вампирской расы от ваших симбиотических партнёров – людей, что начинается процесс закукливания вида. Не смотри таким жутким взглядом, в этом нет ничего страшного, наоборот – вы станете меньше зависеть от человечества и будете меньше страдать от аллергий из-за нездоровых человеческих привычек. Возможно даже, ваш организм научится самостоятельно вырабатывать кровяные тельца. И вообще, подобные видовые изменения происходят в течение столетий, Марко! На своём веку ты вряд ли ещё хоть раз столкнешься с такой аномалией.

Эрл поспешно отвернулся, пряча улыбку, а вампир проворчал:

– Так-то я не собираюсь скоро в гроб ложиться, а век у меня за плечами уже не один. Давай, я щедро спонсирую программу по лечению таких заболеваний?

– Вопросами спонсорства занимается директор центра.

Без зазрения совести свалив вампира на инкуба, Элен отправилась домой: сегодня суббота, а это законный повод не сидеть сутки на работе!

...

Она отключила телефон на все выходные дни – не было сил произносить для кого-то какие-то бесполезные слова, когда в голове по кругу вертелись всего две взаимосвязанные мысли: прошла неделя; даже самые сдержанные инкубы питаются раз в неделю. Она успела помечтать о том, что в центре срочно потребуется биофизик и за ней примчатся, вырвут из тисков глупых и болезненных метаний, отвлекут работой. Но в кризисном центре не сложилось внештатных ситуаций, и она вернулась в приёмную только в понедельник.

Шеф явился голодным.

Во вторник – сильно голодным.

В среду – мрачным, чуть постаревшим и столь же голодным.

Чары инкуба буквально воспламеняли воздух, разыскивая доступную жертву, и сотрудницы центра опасались заходить в директорский кабинет и вылавливали Элен в коридорах, передавая для начальства записки с просьбами и сообщениями. Она слышала, что Роза Моисеевна громогласно посоветовала демону сходить и подкрепиться, когда он устроил разнос за нарушение графика приёма посетителей в психиатрическом отделении. Все работники центра недоумевали по поводу неожиданных странностей высшего инкуба, но больше всех недоумевала Элен.

...

Громыхнув кулаком по высоченной тяжёлой двери, Шон не стал дожидаться, когда она полностью отворится, и протиснулся в холл, как только щель стала достаточно широка для его тела. Дорожку из огоньков перед ним не засветили, и он сориентировался на отсветы пламени камина, отражаемые зеркалами и играющие на стенах. Отыскав хозяина дома лежащим на диване в полутемной гостиной, Шон мрачно осмотрел демона и оценил увиденное:

– Паршиво выглядишь. Начинаю разделять обеспокоенность Денни. Это такой эксперимент над собой? Ад и вся преисподняя, что ты делаешь, Эрл?!

– Ничего, – не шелохнувшись, буркнул демон.

– В таком случае, советую немедленно прекратить "ничегонеделание"! Ты похож на зомби некромантов! Когда ты в последний раз нормально питался?!

– Пятнадцать дней назад.

Грязно выругавшись, Шон рявкнул:

– Тогда поднялся и пошли! Новый стриптиз-клуб открыли в Малибу – слышал? Там охоту на мужчин ведут девочки на любой вкус: человечки, вампирочки, ведьмочки. Кто-то мечтает разжиться деньгами, кто-то кровью: словом, всё как всегда, но с утроенным размахом. Инкубов и суккубов там пруд пруди, одного тебя не хватает для полноты картины. Два этажа комнат для приватных танцев, множество профессиональных "жриц любви" и толпа страстных любительниц плотских удовольствий. Ну, что скажешь?

– Бренди будешь? Bardinet, выдержка кучу лет, мягкий вкус и тонкий аромат, – приподняв руку с непочатой бутылкой, вяло отрекомендовал Эрл.

– Ладно, давай к Гидеону двинем: сегодня выпускницы ведьминской академии празднуют получение дипломов и им сильно не хватает смелых кавалеров, готовых связаться с ведьмой.

– Будь другом – подай бокал из бара.

Плюнув, Шон грохнул на стол два бокала, чуть не отбив им изящные ножки из богемского хрустального стекла.

– Наливай.

– А как же девочки? Тройной размах? Не порть свой вечер из-за меня.

– Я старался оказать тебе дружескую поддержку. Верно понимаю, что затворничество Элен в квартире на выходных днях и её совершенное нежелание общаться не на темы дел пациентов, имеют те же причины, что твоя голодовка?

– Отказывается идти с тобой на свидание? – немного оживился инкуб.

– Категорически, – подтвердил Шон. – Твой обаятельный специалист по связям с общественностью тоже тщетно изображает её преданного друга – ему упорно дают от ворот поворот. Слышал последнюю новость о своей личной помощнице?