Вот и переполнилась чаша терпения.

И побежали они. В панике побежали. Прямо на минное поле. Да не по проходам, а так… напрямик.

— Кто же их всех хоронить то будет, — задумчиво произнес капитан пограничников, наблюдая в бинокль за этим безумием. Казалось, что в лесу проходит китайский новый год и кто-то решил поджечь связки петард. Только громче обычных. Вон как хлопали…

Вечером англичане вновь подступились к это полосе.

Начали разминировать.

Но компетентных саперов у них тут не имелось, поэтому после трех суток возни и довольно больших потерь, они ограничились тем, что расставили флажки по периметру выявленных им коридоров.

Ну а что? Вполне решение.

Одна беда — эти проходы были известны и советской стороне. Ведь она сама их и создавала. Так что, когда на следующее утро началось новое наступление, туда ударила артиллерия.

Вошли войска.

Только втянулись.

И пошли прилеты.

Не очень часто. Почти в беспокоящем режиме. Одна беда — все они шли шестидюймовыми снарядами с приличной дистанции. И ложились в достаточно узкие для таких «чемоданов» коридоры. В рамках эллипсов рассеивания, то есть, орудия поставили таким образом, чтобы снаряд накрывал произвольный участок прохода без корректировки наведения.

Стреляли хитро.

Спорадически.

Из-за чего подстроиться под них не удавалось и после нескольких часов пустых игр в кошки-мышки со смертью, англичане вновь отошли…

Наступление Великобритании на Санкт-Петербург снова захлебнулось в самом начале. А его требовали на самом верху. Раздражение Франции становилось критичным. И в Лондоне хотели смягчить ситуацию, показав, что английские солдаты тоже дерутся. Но что-то пошло не так…

Столичные власти Туманного Альбиона орали по телефону на местный генералитет, грозя всеми мыслимыми и немыслимыми карами. Командование финляндской армией Великобритании орало на уже на своих подчиненных. И этот рев раненой коровы шел дальше — вплоть до рядовых. Но толку это почти не приносило.

Потому как, когда англичане подтянули свои орудия для контрбатарейной борьбы, то получили прилеты главным калибром флота. Старые еще имперские линкоры угостили двенадцатидюймовыми фугасами места скопления войск. А оба монитора, войдя в Ладогу, ударили уже оттуда. Из-за чего удалось перекрыть полностью весь перешеек. И в моменте накрыть все накопленные войска. Что, в свою очередь, сорвало и это наступление. Через несколько дней его попытались повторить по новой. Но… Генштаб развлекался как мог, используя свои крайне ограниченные ресурсы. И пытаясь протянуть время до высвобождения основных сил РККА в Ливонии. И надо сказать — немало преуспел в этих своих фантазиях, давая супротивнику качественный, вдумчивый петтинг… разогревая так сказать, перед самым важным и интимным… если, конечно, будет интерес пойти дальше, а не просто подразнить эту «англичанку», которая в кой-то веки была не в состоянии гадить…

Тем временем в порт Таранто вошел советский корабль. Контейнеровоз. Официально он вез… да не важно что. Муру какую-то, не привлекающую внимание. Достаточно интересную, чтобы ее в Италии хотели бы приобрести, особенно в силу торговых санкций, наложенных на нее Францией и Великобританией. И в должной степени безопасную, чтобы ни англичане, ни французы не попытались ее перехватить в Средиземном море.

Так-то война не была объявлена. Официально и открыто.

Да.

И Советский Союз воевал только с Латвией, Литвой, Эстонией и Финляндией. Но всегда можно решить вопросы «особым образом», если не морочить себе голову всякими формальностями. В том числе и весьма популярным в последние годы методом «вывешиванием флага» одного из этих государств над своими войсками или кораблями. Передавая их вроде бы как в лизинг. Для чего на каждом британском боевом корабле находился весь пакет потенциальных «представителей» этих стран-посредников в этой войне. Что позволяло в любой момент переобуться в воздухе.

Раз.

И британцы уже в праве брать «приз» по всем законам и обычаям военного времени.

Раз.

И они уже обычные ребята, рассекающие моря под своим обычным флагом. Хотя, конечно, так шалить никто в пустую не хотел. Соблюдая какое-никакое, а приличие. Окно Овертона оно ведь открывается легко. И лишний раз в эту «форточку» просовывать слоников не стоит. Потом и не закрыть можно. А иметь против себя противников, которые также шалят не хотелось совершенно…

Корабль пришвартовался.

И его стали разгружать, ставя контейнеры сразу на железнодорожные платформы. И увозя… куда-то.

По документам в одно место, а на деле эти контейнеры отвозили в укромные места и разгружали, доставая из них современное стрелковое вооружение и боеприпасы. Различное. Советское. Включая специальное, вроде компактных пистолетов-пулеметов. Совсем уж особое, вроде тех карабинов с интегрированным глушителем, конечно, не поставляли. Но этот контейнеровоз был уже вторым кораблем, привезшим в Италию груз оружия для людей Муссолини.