Скрытая от глаз извилистая тропинка, уже не грязь, а всего лишь полотно примятой травы, вела вверх. Было заметно, что кто-то иногда здесь бывает, но не часто. Спустя пять минут ходьбы парочка добралась до верхней точки насыпи, где стояла самодельная скамейка из необработанного дерева. Меритас усадил на неё девушку и сел рядом. Перед глазами молодых людей предстала закатная гладь океана Грёз и пролив, в котором медленно плыла рыбацкая шхуна. На противоположной стороне пролива, на горной гряде, стоял маяк.

Меритас был здесь впервые, и, обернувшись, увидел весь нижний Хейдинбург как на ладони. Поодаль, в лучах закатного Фолио, розовели стены замка. В тонких окнах крепости зажглись огни, видимо званый ужин уже начался.

— Спасибо, — Мия прервала размышления Меритаса. — Здесь пахнет по-особому… легко.

— Тебе спасибо! Мия, так ведь?

— Да, — улыбнулась девушка. — А ты Меритас. Я слышала. Обожаю это место, звуки прибоя и запах океана заставляют воображение рисовать в голове невообразимые картинки, и я будто обретаю зрение. Хотя, конечно, даже не представляю, как оно выглядит, хи-хи…

— Ты… совсем ничего не видишь?! — юноша задал вопрос, беспокоящий его с момента как он поднял её чёлку.

— Почти ничего, размытые пятна. Мама говорит, что главное уметь видеть сердцем.

Девочка снова теребила рукав блузки. Откинув челку, она повернулась в направлении заката и вздохнула. Мерик не унимался:

— Почему тебя просто не вылечили?

Мия промолчала.

— Вот что, — сказал Мерик. — Мы с тобой теперь друзья и я помогу тебе! Мой гувернёр отличный парень, настоящий маг из Ласкенты! Говорит, учась в академии кучу времени проводил за книгами, а зрение осталось как у игнийского орла!

— Боюсь, что он не поможет…

— Не бойся! У моего отца есть связи и гемы, если что мы позовём на помощь и лекарей и магов воды!

Девушка долго собиралась с мыслями, но через минуту подрагивающим голосом ответила:

— Мама с папой продают на рынке свежие овощи и цветы, у нас и правда никогда не было больших богатств. Но не всё можно купить, Меритас.

— Я — лорд! Просто найму мага, и он сделает всё, о чем пожелаю!

— Речь не об этом! — не выдержала Мия, но взяв себя в руки продолжила. — Мои глаза уже пытались лечить и лекари, и маги. Родители голодали, но откладывали, и в моё трёхлетие к нам домой пришёл старец. Один из лучших магов академии. По словам ребят он был огромен как медведь, но я чувствовала его мягким и добрым. И тогда в нашем доме загорелся огонёк надежды. Но ненадолго…

На глазах девушки навернулись слёзы. Теперь уже словоохотливый Мерик не нашёл слов. Мия продолжала:

— Он навещал меня каждый год, поддерживал мою способность видеть хотя бы так и обещал найти лекарство, но этого не произошло. В последний мой день рождения он пришёл, как и всегда, только пах по-особенному. Еловыми иголками и морозной свежестью. Руки его были уже не такие мягкие, а кожа обветрена и суха. Он сказал, что должен уйти куда-то очень далеко и возможности навещать меня не будет. Я очень расстроилась и тогда он рассказал мне, что на самом деле никакого лекарства он так и не нашёл, и вернуть то, чего никогда не было попросту невозможно, — уже всхлипывая тараторила девочка. — Глаза нельзя вылечить, понимаешь?! Они, по его словам, состоят не только из тканей. Там будто бы находится что-то вроде самоцвета. Я не поняла. Но мои самоцветы с рождения замутнены.

Закончив говорить, девушка разрыдалась и уткнулась носом в жилетку Меритаса. Юноша вытаращил глаза, но подавил в себе желание отшатнуться и неуклюже обнял девушку за плечи.

— Ну и ладно… — выдавил он.

— Прошу, Меритас, если ты вдруг захочешь уйти, то просто скажи мне об этом, — утирая нос тыльной стороной ладони сказала Мия. — Я пойму. Не уходи молча, как Влас.

Юноша не понял о каком конкретно временном промежутке говорила девушка, но всё же успокоил её:

— Хорошо-хорошо. А вы с ним были друзьями?

— Вряд ли… Он хотел, чтобы я была его девушкой. Я, впрочем, была не против, первое время. Иногда Влас говорил мне приятные вещи, что я красивая, но… Относился ко мне как к вещи.

Юноша возмутился:

— Но ведь нельзя насильно заставить человека стать твоим?! Это, как его… Противоестественно!

— Да… — задумчиво выдохнула Мия. — Заставить нельзя, а попросить можно?

— Так за спрос гемов не берут! — усмехнулся Мерик. — Только кто ж захочет быть чьим-то, если не всегда получается быть хотя бы своим?

Мия тревожно помяла руку Меритаса и тихо, опустив голову, произнесла:

— А вот, к примеру, ты, мог бы стать моим мальчиком?

— Ха-ха!

Он был рад, что Мия не могла видеть его лицо. То надменное выражение, с которым изо рта вырвался нервный смешок медленно исчезло, уступив место растерянности, и, даже страху. Ветер слегка трепал длинную девичью чёлку открывая взору два изумрудных глаза с замутнёнными зрачками, глядящими сквозь него.

— Ха, — выдавил он.

Девушка молчала, терпеливо ожидая ответа. Казалось, что она так и останется сидеть здесь, хоть до утра, пока он не ответит. В голову мальчика закралась игривая мысль подшутить над девушкой, соврать, и посмотреть на её удивлённое лицо. Наверняка она просто пошутила. Какие могут быть отношения между будущим лордом Хейдина, вторых по размеру земель после королевского Элинга, и дворовой девчёнкой, пусть и весьма симпатичной?