— Мой элемент огонь! Он всех врагов сожжёт, — кичился Меритас.

— Ага… Так вот. Работают они тоже очень просто. Вода наносит на одно повреждение больше фишкам огня, огонь — земле, земля — молнии, а молния — снова воде. И получают на одно повреждение меньше, только в обратном порядке. Ну ты понял, — махнул рукой Влас и высыпал в ладони Меритаса горсть орехов. — Держи. Это твои фишки.

— Ну, это каждый ребенок знает, — Меритас уже ёрзал на скамейке в ожидании игры. — Вода тушит огонь, огонь сушит землю, земля впитывает молнию, а молния заряжает воду.

Сказав это Мерик выставил перед собой ладонь, поставил на неё кулак и резко дунул в него. Из ладони появились искры красного цвета в дыму. Арко усмехнулся и ответил тем же жестом, но с ладони сорвалось маленькое голубое облачко пара. Девушка, не переводя взгляда с солнечных зайчиков на брусчатке зааплодировала маленькому элементальному фейерверку.

— После каждого хода право ставить фишку первым переходит к противнику, так что это не так уж и важно. Ах да, самое главное, чуть не забыл. Через три раунда, когда каждый выставит по три фишки, в конце каждого будет проходить фаза атаки и защиты. Выигрывает тот, кто нанесёт противнику десять единиц повреждений, без учёта повреждений, принятых фишками и при этом не пропустит десять сам. То есть, если ты пропускаешь урон — это плохо, значит нужно ставить защитников. Но не забывай и о нападении. Разыгрывайте кто ходит первым и вперёд. — Влас договорил и принялся раскалывать скорлупу ореха камнем.

— Ну что, готов? На раз-два-три? — сказал Арко. Мерик кивнул, положил кулак на ладонь и затряс ею.

— Три! — в один голос произнесли юноши.

Из руки Мерика снова вырвался огонёк, тогда как на раскрытой ладони Арко оказалась желтая угловатая фигурка, состоящая из одних только кубов, вросших друг в друга, символизирующих землю. Фигурка за мгновение превратилась в песок и развеялась по ветру. Меритас обрадовался, что будет ходить первым, чем в очередной раз вызвал нескрываемую ухмылку на лице оппонента.

Юный лорд выложил первую фишку на центр поля:

— Огненный маг! — орех в руке покраснел и раскололся, но не повредил игральную доску.

— Хорошо, тогда я отвечу водным лучником блокируя вот эту сторону, — мальчуган потряс орех в руке, и он засветился синим цветом. — Теперь мой ход. Ставлю ещё одного лучника напротив твоего мага. Пусть тоже будет вода.

— Ха! А я ещё мага поставлю!

В воображении Меритаса зрел надёжный план, разрушить который могла лишь богиня смерти Верса. Считал он так: маги наносят в сумме четыре повреждения, так ещё и по двум разным рядам. А приправив их силой своей любимой стихии юноша планировал нанести противнику сокрушительное поражение.

— Маг так маг. Твой ход, лорд.

— Что опять мой?! Так снова мага, огненного! — кичился Матеус.

— Хорошо, а я, для разнообразия, поставлю в защиту земляного панчера. Теперь давай посчитаем повреждения.

Влас внимательно осмотрел поле битвы и выдал вердикт:

— Семь — шесть в пользу Арко.

— Что?! — возмутился юный лорд. — Это ещё почему?!

— Он ставил против твоего огня воду. А ещё его лучники проигнорировали твою защиту.

— Но ведь я ещё не проиграл? — прищурился Мерик. — А значит вы проспорили мне четыре гема.

— Ладно, кажется ты взаправду силен в тактике, — Влас пожал плечами и похлопав себя по карманам штанов. — После игры отдам. Не хочешь ли ты ещё поспорить, может дашь отыграться?

Меритас окинул оценивающим взглядом мальчишек, потом внимательно рассмотрел игровое поле. Парочка защищающих титанов на поле боя определённо должна была переломить ход игры. Лорд кивнул и вынул из поясного мешочка голубые самоцветы.

— Ставлю четыре гема на свою победу!

Темнокожий юноша широко раскрыл глаза и замотал головой из стороны в сторону:

— Голубые?!

— Играй, Арко! — давил на него старший друг, широко раскрыв глаза.

— Не-не, если хочешь сам играй с ним, — мальчишка встал со скамейки и направился было к своему другу в зелёной бандане, гуляющему по периметру площади, как Влас схватил его за руку, сильно сжал и наклонившись что-то прошептал тому на ухо. Арко опустил взгляд и сел обратно за доску.

— В чём дело? — заподозрил неладное Меритас. — Слишком много?

— Не волнуйся, мы соберём ставку. Просто мой друг немного испугался твоего гения тактики, лорд.

Главарь мальчишек таращился на Арко и незаметно для Мерика показал тому кулак.

— Л-ладно, кажется мой ход. Панчер земли, в самый крайний ряд, вот сюда.

— Титан в центр! Молния! — щёлкнув пальцами орех раскололся и из раскола по доске поплыл тонкий фиолетовый туман.

— Отлично! — радостно воскликнул Влас.

— Тогда девять — пять в мою пользу, — сказал Арко озираясь по сторонам. — Твоя очередь.

Меритас выпучил глаза, затем долго моргая смотрел на доску. Единственным не закрытым воином был панчер, но как казалось юному лорду он не мог нанести столько повреждений: