Пожаловавшись на судьбу, захотела стукнуть себе по губам. Не секреты выдаю, но что же меня так тянет откровенничать?.. Может, кроме мощной «антипрочитки» у Максима есть и артефакт, вызывающий доверие? Только разве на ментальных магов действуют такие штуки?

— Гранд-дамы — это самые сильные менталисты ВОК? — уточнил оборотень. Я кивнула, мысленно давая себе зарок меньше болтать. — А зачем им тебя тестировать? Ты ведь и так на виду, работая в бригаде чистильщиков?

— А вдруг из-за нагрузки утрачу моральные ориентиры и задумаю что-нибудь незаконное? Возжелаю мирового господства, например, — пошутила я.

Воспоминания о пятерке желчных, подозрительных теток, которые дотошно просеивали через ментальное сито все мои эмоции и мысли, отозвалось холодком в животе. Скоро очередная проверка, и если не решится вопрос с Маркесом, придется ехать на тесты вместе с Максимом…

Стоп. Я что, уже согласна на телохранителя? Щекотливый момент. Когда я успела смириться с мыслью, что рядом со мной будет жить оборотень? Этого ведь нельзя допустить! Да и недоговорили мы, не расставили точки над Е.

— Извини, я нечаянно сменила тему.

— Разве?

— И забыла добавить кое-что важное.

— Я внимательно тебя слушаю. — Оборотень сложил большие ладони домиком и подставил под подбородок.

— очу подчеркнуть, что слухи обо мне не все справедливы, — я подавила нервный смешок, рвущийся с губ. И почему я чувствую себя так по-дурацки? — У меня в активе только один случайный ментальный удар, выходит, свое прозвище я заслужила отчасти справедливо.

Максим невозмутимо поинтересовался:

— Какое именно? Мозгодробилка или Яйцедробилка?

Моим щекам стало горячо, и все же последующее признание я отчаянно протараторила:

— К слову, о втором. Чтобы сбросить ментальное напряжение, я не сплю ни с вампирами, ни с оборотнями. Так что вынуждена огорчить: если набиваешься в телохранители ради эдакой секс-экзотики, то ты в пролете и…

Максим потянулся ко мне и накрыл прохладными пальцами мои губы.

— Давай не будем строить ложные предположения насчет друг друга.

Я онемела. Растерялась. Слишком интимный жест, идущий вразрез с утверждением. Хотя, что конкретно он подразумевал? Что я думала о нем плохо? Или что он и не смотрел на меня, как на потенциальную любовницу? Или что я ошибаюсь, говоря, что он будет в пролете?

Как же трудно, когда нельзя влезть в чужую голову!..

— Предлагаю собираться на работу, — добавил Максим и встал со стула. — Переодевайся, а я посмотрю, что с твоим краном.

Все ещё растерянная, я только и смогла, что сообщить:

— Инструментов здесь нет.

— У меня есть.

Он сходил в коридор, где осталась сумка, и вернулся с чехлом-скруткой.

Развернув инструменты, глянул на меня внимательно и обронил:

— Тик-так, время не стоит на месте.

Состояние пришибленности слетело вмиг, и я бросилась в спальню.

Схватив нижнее белье, черные брюки из плащевки и очередную кофточку с длинным рукавом, поспешила в ванную.

Пока принимала душ и переодевалась, Максим починил кран и выключатель в коридоре — я застала его на моменте, когда он ставил крышку на место.

— Готова? — Оборотень окинул меня долгим взглядом.

— Да.

— Тогда поехали.

— Максим, спасибо тебе за помощь, — я неловко махнула рукой в сторону выключателя, — но мне не нужен телохранитель.

— Ты позвонишь своему вампиру, чтобы он решил проблему с Маркесом?

— Нет! — Предположение испугало. Когда тело Арвида захватывает Ноа, предсказать, что будет дальше, невозможно.

— Зря. Вампиры разбираются между собой быстро.

— Я справлюсь сама, — заявила твердо и красноречиво посмотрела на сумку оборотня. — Спасибо за предложение, но мне не нужна твоя помощь.

Вопреки ожиданиям, Максим не стал спорить.

— Позволишь хотя бы побыть твоим извозчиком?

Поколебавшись, кивнула.

— Отлично! Вещи заберу, когда привезу тебя после смены.

Хм, он так легко согласился. Очень странно и подозрительно.

Первым из квартиры выходил Максим, я чуть задержалась, активируя магическую защиту.

Когда переступила порог, мужчина втолкнул меня обратно в коридор.

— Назад!

Я осознать ничего не успела, как пространство заполнило рычание. Волны ярости окрасили действительность в красные оттенки.

Вампиры! Они проникли в подъезд…

Находясь в коридоре, я немногое могла рассмотреть, да и двигались мужчины слишком быстро. Смазанные движения перед проемом двери, когда непонятно, кто побеждает. Сверхъестественная скорость не для моих глаз.