— Прежде, чем осуждать, — словно прочитал мысли Арафиона Ингвэ, — прими тот факт, что не все хотят и могут воевать, и их тоже нельзя осуждать за это.

«Нельзя, — подумал бывший менестрель Валар, — но очень хочется».

— Я не к тебе приехал, — зло произнёс молодой эльф, направившись к дверям, не замечая будто бы живых картин и скульптур, которые словно следили за каждым движением гостя, — владыка. Пойду к тем, от кого есть хоть какой-то шанс услышать разумные речи! И не пытайся приказать задержать меня!

Ингвэ покачал головой, проводил взглядом внука и обернулся на портрет Майэ Илмариэ, висевший над столом. Прекрасное нарисованное лицо улыбнулось, помощница Валиэ Варды ступила со стены в зал, сверкая лиловым звёздным платьем.

— Ты всё правильно говорил, эльда, — мелодично произнесла дева, касаясь щеки короля. — Как жаль, что не тому собеседнику. Как жаль!

***

— Это невысокая цена безопасности и звёздного неба над головой.

Услышав неожиданно прозвучавшие слова в пустом коридоре, Арафион вздрогнул и обернулся.

— Цена? — переспросил эльф, понимая, что перед ним совершенно точно не тот, кого видели глаза, обманутые чарами.

— Цена, — повторил Ингвэ, постепенно превращаясь в Эонвэ. Только сейчас внук короля заметил, что образ Майя напоминал ваньярского лидера всегда, словно Айну был родным братом эльфа. Случайно ли это?

— Ты похож на Ингвэ больше, чем он сам на себя, — попытался пошутить Арафион, не уверенный, что перед ним действительно глашатай и верный слуга Манвэ: мало ли, кто и зачем решил обмануть гостя из Форменоссэ?

— Хочешь, буду похож на тебя? — равнодушно пожал плечами Эонвэ. — Или… Например, на принца Финдекано?

Эльф сжал зубы.

— Не злись, — отмахнулся Майя, — это бессмысленно. Кстати, должен предупредить: если ты хотел обратиться к госпоже Вайрэ за помощью в сплетении двух нитей судеб в одну, есть вероятность, что когда зайдёшь в её чертог, встретишь там Фириэль. Готов к такому повороту событий?

— Я не собирался к Вайрэ, — отвернулся Арафион, принявшись рассматривать кажущуюся полупрозрачной и светящейся изнутри стену. — Мне нужно поговорить с Манвэ.

— Лучше не стоит, — заверил глашатай. — Поверь, если ты не произносишь перед именами Владык «господин», «госпожа», Вала или Валиэ, это означает, что твоё отношение слишком негативное, и ты недостаточно артистичен, чтобы скрыть его. Однако господин Манвэ бесконечно мудр, поэтому и послал к тебе меня, чтобы я сообщил юному принцу, что у него нет причин злиться на Владык и беспокоиться о жителях Северной крепости. Господин Манвэ передаёт, чтобы ты немедленно отправлялся в обратный путь, и сопровождать тебя буду я и Майя Курумо. Мы вдвоём решим, как именно Владыки могут помочь вам обезопасить жилище. Таково Слово Валар.

Эонвэ развёл руками и очень мило улыбнулся.

— Слышал, Арафион из рода короля Ингвэ? Ты отправляешься в путь немедленно!

***

Майя Курумо, похожий одновременно и на эльфа, и на гнома, бросил с высоты седла быстрый изучающий взгляд на Арафиона, затем понимающе кивнул Эонвэ и послал коня в галоп.

— Тебе тоже кажется, что подмастерье Вала Ауле подозрительно азартный? — то ли в шутку, то ли нет, произнёс глашатай Манвэ, садясь на появившегося из радужного облака единорога. — Несерьёзный он какой-то, не то, что я. Именно поэтому он служит всего лишь кузнецу, а я — королю! А ты кому бы предпочёл служить, эльф, кузнецу или королю?

Внук Ингвэ не ответил, догадываясь о подвохе. Оказавшись верхом, Ванья подумал, что уже почти забыл, как это — дружеское расположение Айнур, а сейчас ему напомнили: конь скакал на удивление быстро, при этом ветер не бил в лицо, не трепал волосы, и возникало ощущение, будто можно делать, что угодно, например, встать на седло и танцевать, не боясь упасть. На сердце стало легко и абсолютно беспричинно весело.

Конь Майя Курумо встал на дыбы, заржал, развернулся и подскакал к Эонвэ.

— Знаешь, что мне не нравится во всём происходящем? — серьёзно спросил помощник Вала Ауле. — Наша земля снова начала делиться на север и юг. Раскол на Формен и Хьярмен, мирный или нет, всегда становился предвестником катастрофы. Светильники Королевы Звёзд — первый и ярчайший пример.

— Госпожу Варду любой горазд критиковать задним числом, — нахмурился помощник Манвэ. — Ещё немного, и ты встанешь на сторону того, чьё имя неприлично произносить при эльфах.

— Я лишь высказываюсь в поддержку идей моего мастера, — нахмурил густые рыжие брови Курумо, — живущим на земле Детям Творца не нужен свет, направленный сверху вниз. Если бы мы создали светящиеся потоки, а ещё лучше, светящиеся камни, которых было бы везде в достатке, как обычной гальки или гранита, свет бы не представлял интереса для того, чьё имя не для эльфийских ушей. Однако, заметь, Вала Ауле не стал мешать Владычице Звёзд навязывать своё мнение и портить её творения, несмотря на то, что его видение отвегли. Да, свет не был бы чем-то уникальным, но ведь менее важным бы от этого не стал.