Нориаст рассмеялся. Раскатистый низкий смех наполнил комнату, и Максимиру почудилось, что его звучание напоминает звон погребального колокола.

— Поразительно, насколько ты наглый и беспринципный тип, — ответил магистр, резко прекратив веселиться. — Таких, как ты, нужно лишать дара раз и навсегда. Желательно, при рождении. Ты опозорил всех магов. Ты посмел распоряжаться подвластным волшебством в угоду своим прихотям. Ты втянул в свои мерзкие игры невинную девушку и воспользовался эффектом заклинания для собственного развлечения.

С каждой новой фразой Нориаст свирепел все больше и больше, под конец он уже кричал, встав из кресла и нависая над столом. Максимир хотел возразить и доказать свою невиновность, но не мог и рта раскрыть. Магистр отпустил чистую силу и давил на него всей мощью своей магии.

— Максимир Рошер, ты приговариваешься к запечатыванию дара сроком на две недели. За это время ты должен сделать все, чтобы Белинда Кларк полюбила тебя. Посягательства на честь девушки продляют срок твоего наказания на год. Неуважительное отношение и оскорбления — так же. Ты обязан отыскать в себе хоть что-то, способное привлечь такое чистое и искреннее создание, как леди Кларк.

— Вы не имеете права! — закричал Максимир, наконец совладав с чужой магией. — Такие решения выносит только королевский суд!

Магистр вышел из-за стола и двинулся в сторону Максимира, а тот задергался, ощутив капкан чужой магии.

— Ты действительно думаешь, что мне есть дело до насквозь прогнившего правительства? Считаешь, я по старости ушел с поста ректора? Или, может, ты веришь, что такое отродье, как ты, лучше справляется с обучением несведущей молодежи?

Нориаст захохотал, точно умалишенный.

— Ты сущее ничтожество, виляющее хвостом перед чиновниками, как дворовый пес в поисках подачки. Посмотри на эту девушку. Ты кривишь губы в презрительной усмешке, пялясь на нее, а она гораздо достойнее тебя. У нее есть идеалы, есть честь и совесть, есть неугасимая вера в себя и правое дело, которому она посвятила жизнь. Вот кто достоин получить сильный магический дар.

Магистр устало утер пот со лба и, тяжело вздохнув, вернулся в кресло за столом.

— Жаль, что природа неразумна и делает свой выбор случайным образом.

Максимир попытался сбросить чары, но снова потерпел неудачу.

— Мне нет никакого дела до судов, короля или чиновников, — продолжал Нориаст. — Я ушел с государственной службы, потому что ложь и беззаконие мне противны. Теперь я сам решаю, что делать и кому служить. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Магистр пробормотал витиеватое незнакомое заклинание и прищелкнул пальцами. Максимир увидел золотистые призрачные оковы, оплетающие его с головы до ног.

— Через две недели Белинда Кларк должна полюбить тебя, иначе я никогда не верну твою магию.

— Зачем такие сложности? — попытался переубедить чокнутого старика Максимир. — Вам не жалко Кларк? Если она в меня влюбится, то будет страдать. Разве это справедливо по отношению к ней?

Нориаст кивнул:

— Тут ты прав. Была бы моя воля, леди Кларк и близко бы к тебе не подошла. Но древнее любовное заклятие можно снять только искренним чувством. Без этого вы останетесь связаны на неопределенный срок. Ты мнишь себя великим магом, но, по сути, ничего в науке не понимаешь. Ты не рассчитал энергию для колдовства и влил слишком много. Связь получилась настолько сильная, что теперь нужно особое условие, чтобы ее разрушить.

Магистр взял со стола листок, на который Рошер переписал текст из древнего фолианта.

— Тут все это написано, но тебя ведь не волновали такие мелочи. Правда? — Он посмотрел на Максимира таким ледяным взглядом, что тот поежился. — Не волнуйся. Если леди Кларк тебя полюбит, то я сотру ей воспоминания о тебе, как только чары спадут. Если же нет, то я вытяну из тебя всю магию. Заклятие после этого разрушится само собой, и леди Кларк освободится.

— А как же я?! — в отчаянии закричал Максимир.

— Как-нибудь проживешь и без дара. Как раз поймешь, каково приходится неодаренным, и почему они так яростно борются с правительством.

Магистр поднялся, подошел к спящей Кларк, пробубнил над ней несколько магических формул и направился к двери.

— Помни — у тебя две недели. Я слежу за каждым твоим шагом. Так что не вздумай причинить вред леди Кларк.

Дверь захлопнулась. У Максимира закружилась голова, и он мгновенно провалился в черноту.