— Не вздумай! — в страхе закричал Максимир, удержав ее ладонь. — Нужно ждать.

Искры образовали воронку, разгоняясь все быстрее и быстрее. Максимир и Белинда стояли в самом центре, не смея пошевелиться. Световые частицы неслись с невероятной скоростью, в ушах зазвенело. Вдруг раздался хлопок, и все распалось. С небес на землю посыпались одинокие искорки, оседая на замершей паре и тут же впитываясь в их волосы, кожу, одежду и обувь.

Когда последняя частичка света исчезла, вокруг будто стало темнее, и Белинда с Максимиром слаженно выдохнули.

— Все? — шепотом уточнила Белинда.

— Думаю, да, — отозвался Максимир и развернул ее к себе лицом.

Они смотрели друг на друга и не могли точно понять, что же случилось. Не сговариваясь, оба закрыли глаза и прислушались к своей магии. Максимир ощутил, что оковы спали, и его сила снова струится по телу свободно. Он рассмеялся от восторга и упоения дарованной природой энергией, подхватил Белинду на руки и закружил, прижимая к груди.

— Свободен! Оковы спали!

— Заклятие исчезло! — радовалась она. — Мы больше ничем не связаны.

Им вдруг разом расхотелось веселиться. Максимир опустил Белинду на землю и всмотрелся в ее округлившиеся от осознания произошедшего глаза. В душе поднялся протест, ему совсем не хотелось, чтобы все вот так закончилось.

— Но мы ведь продолжим знакомство? — уточнил он, но слова прозвучали до того неуверенно, что Максимир не узнал собственный голос.

— Думаю, да, — стушевалась Белинда и опустила взгляд. — Я бы хотела, чтобы вопрос с факультетом все же решился.

— Да, точно, факультет, — ухватился Максимир за то единственное, что все же связывало его с Белиндой. — Давай вернемся в столицу и начнем совместную работу над этим проектом. Доведем все детали до ума и представим министру. Согласна?

— Конечно! — воодушевилась она. — Так и сделаем.

Максимир залюбовался ее раскрасневшимся личиком. Он обнял Белинду за талию и пробормотал:

— Можем прямо сейчас начать.

Он осторожно поцеловал ее, давая шанс передумать. Но Белинда потянулась ему навстречу, и Максимир мгновенно углубил поцелуй, наслаждаясь ответной нежностью, теперь уже совершенно точно естественной, а не вызванной колдовством.

Белинда целовала его с таким упоением, что Максимиру тут же захотел большего. Он запустил ладони под плащ. Белинда и не подумала возмутиться, и Максимир с облегчением позволил себе действовать дальше.

Но едва он сбросил с нее плащ, как позади алтаря сверкнул голубоватый диск магического прохода, и на поляне появился Нориаст.

— Выкрутился все-таки, — прорычал он и метнул в их сторону боевое заклятие.

Максимир тут же отразил атаку и спрятал Белинду себе за спину.

— Что происходит?! — в ужасе закричала она и попыталась поглядеть на нападающего, но Максимир не позволил, удержав ее на месте.

— Прекратите! — рявкнул он. — Белинда тут ни при чем. Она может пострадать.

Нориаст двинулся вокруг алтаря, формируя на ладони новый мерцающий боевой импульс.

— Ты прав. Леди Кларк нужно отправить в безопасное место. Подальше от тебя.

Он швырнул в Максимира пылающий шар, тот ловко поймал его и перенаправил в сторону, но в этот момент магистр поразил его парализующим заклятием, держа новый импульс про запас.

Максимир остолбенел, осознав, что Нориаст его перехитрил. Магистр подскочил к Белинде, коснулся пальцами ее лба, и та рухнула ему на руки, лишившись чувств. Нориаст подхватил ее и понес к голубоватому диску прохода.

Внутри заклокотала сила, Максимир отпустил ее, сметая чары в одно мгновение, и ринулся следом за Нориастом. Он почти догнал магистра, но тут на него сзади накинули колдовской аркан. Петля молниеносно затянулась на шее, и Максимир захрипел, скребя пальцами удавку.

— Быстрее уноси ее! — услышал он голос Сантаины у себя за спиной. — Мы долго его не удержим!

Нориаст, не оборачиваясь, прыгнул вместе с Белиндой в проход, диск завертелся и схлопнулся. Максимир обезумел от домады и разочарования, развернулся и дернул за магический аркан с такой силой, что Сантаина и какой-то седой здоровяк повалились на землю.

Дышать сразу стало легче, и Максимир ударил по старой ведьме атакующим холодовым проклятием. Но Сантаина уже вскочила на ноги и отразила нападение, перенаправив импульс вверх. Здоровяк тоже оказался не промах и, несмотря на кажущуюся неповоротливость, ловко перескочил за спину Максимиру.

Теперь перед ним стояла ведьма, а позади — ее прихвостень.

— Прочь с дороги! — процедил Максимир, формируя пылающее копье.

— Как бы не так! — крикнула Сантаина, укрываясь сверкающим магическим шитом. — Игнат, давай!