Присмотревшись внимательнее, Максимир понял, что странная поляна находится под особым прозрачным куполом, переливающимся голубоватыми всполохами, а по ту сторону все так же бушует зима, засыпая скованный морозом лес белыми хлопьями.

— Ведьма не солгала, — пробормотал он и повернулся к Белинде. — Пойдем. Нужно найти, где провести ритуал.

Максимир взял Белинду за руку и только тут сообразил, что они оба одеты в ту же одежду, в какой путешествовали. Несмотря на кажущееся лето, на поляне под куполом не было ни намека на жару. Максимир привлек к себе Белинду, поднял ее замерзшие ладошки и подышал, стараясь отогреть.

— Как мы отсюда выберемся? — с тревогой спросила она.

— Не волнуйся, — погладил ее по щеке Максимир. — Сейчас разрушим заклятие и решим, как быть дальше.

Белинда улыбнулась в ответ и, глядя с безграничным доверием, кивнула. Максимир обнял ее и поцеловал в лоб.

— Давай пройдем в центр, — предложил он. — Там должен быть алтарь или что-то в этом роде. Ритуалы в траве никто проводить не будет.

Максимир повел Белинду туда, где приметил темный участок. Подойдя ближе, они увидели широкий круглый камень с гладкой, точно отполированной, поверхностью. Максимир положил на него ладонь, прикрыл глаза и прислушался. Запечатанная глубоко внутри магия тут же забурлила, пытаясь вырваться наружу и коснуться камня.

— Отлично! — обрадовался он. — Алтарь здесь. Теперь осталось только направить магический поток в нужное русло.

Белинда зябко поежилась и обхватила себя за плечи.

— Не нравится мне здесь. Тихо, будто мы не в лесу, а в склепе. Даже ветер не дует.

— Купол не позволяет природным явлениям разворачиваться в полную силу, — объяснил Максимир, обшаривая карманы пальто. — Здесь искусственно созданы самые комфортные условия для устранения чар. Иди сюда.

Она подошла ближе, разглядывая то, что Максимир выложил на ровную поверхность камня.

— Что это? — выговорила Белинда.

— Золотые монеты нужны в качестве проводника энергетического потока, — начал объяснять Максимир, мелом рисуя на алтаре треугольник и укладывая на его вершины по золотому. — Эти символы, — продолжал рассказывать он, выводя магические знаки внутри фигуры, — позволят указать путь магии. Ну а ножом мы сейчас порежем запястья.

— Как порежем? — испугалась Белинда и отошла на два шага назад. — Ты ничего не говорил про нож.

Максимир закончил готовить алтарь и развернулся.

— Решил заранее не пугать. Кровь — необходимая составляющая, иначе поток не сможет определить, с кого именно снимать чары. Я сделаю все быстро. Нож заговоренный, боль от пореза сразу пройдет.

Белинда переступила с ноги на ногу и с опаской приблизилась. Максимир тут же притянул ее к себе, заключил в объятия и прошептал:

— Верь мне. Чары спадут, и все наладится.

Белинда подняла на него испуганный взгляд и прижалась теснее.

— Хорошо. Давай поскорее с этим покончим.

Максимир погладил ее по голове и сказал:

— Наполнять знаки магической энергией придется тебе. Моя магия все еще недоступна.

— Вечно все мне приходится делать, — буркнула Белинда и склонилась над камнем, рассматривая рисунок.

Максимир встал позади нее, придвинулся вплотную, обняв за талию, и шепнул на ушко:

— Обещаю, это в последний раз. Дальше буду потеть только я, а ты — получать удовольствие.

Белинда вздрогнула и хотела обернуться, но Максимир не позволил.

— Сосредоточься, — попросил он. — Смотри на знаки и повторяй за мной.

Он начал произносить магическую формулу, медленно проговаривая слова. Белинда вторила ему, воспроизводя каждый символ в точности. Максимир поднял ее левую руку вместе со своей и молниеносно сделал коротким ножом два пореза. Белинда зашипела от боли, но тут же затихла, с удивлением рассматривая стекающие струйки темной крови.

Максимир принялся поливать треугольник. Линии мгновенно впитали кровь.

— Немного осталось, — предупредил он. — Нужен ключ.

Максимир шепнул короткое заклинание и скомандовал:

— Давай! Громко и четко! Вложи всю свою силу!

Белинда глубоко вдохнула, выкрикнула древнюю формулу и ударила по треугольнику потоком магической энергии.

Вспышка света ослепила. Максимир заставил себя раскрыть инстинктивно зажмуренные глаза и увидел кружащиеся вокруг них искры. Белинда тоже смотрела на них, и ее глаза переполняло восхищение.

— Потрясающе, — пробормотала она и хотела коснуться пальцами световых частиц.