Рошер умолк на полуслове, но потом судорожно вдохнул и продолжил:

— Из магов они тянули энергию. Связывали по рукам и ногам, растягивали на специальной установке, втыкали особую иглу в средостение и цедили силу капля за каплей, час за часом.

Белинду затрясло от чудовищных подробностей. Правительство в Ламии скрывало все, что касалось войны с гарами. Жители знали, что бои идут постоянно, но все давно привыкли к неспокойной ситуации на границе и не предавали происходящему особого значения. Мирные жители считали, что маги и воины их защитят при любых обстоятельствах.

— Когда энергии внутри почти не остается, — рассказывал дальше Рошер, — тело коченеет. Холод сковывает настолько, что невозможно пошевелить пальцами. Кажется, что еще немного и насмерть замерзнешь. И ты ждешь этого момента, как избавления. Но никто не стремится тебя убить. Маги нужны живыми. Нас поили особыми отварами, которые очень быстро восстанавливали энергию. И тогда все повторялось заново.

Рошер крепче прижал к себе Белинду и уткнулся носом в ее макушку.

— Однажды со мной работал какой-то новичок. Или я его таковым посчитал, потому что раньше ни разу не видел. Он переборщил с откачкой энергии, и меня посчитали мертвым. Началось разбирательство, напутавшего с потоками гара увели к начальству, а меня так и оставили валяться на полу.

Белинда затаила дыхание и замерла, боясь потревожить Рошера неловким движением. Но тот окончательно погрузился в воспоминания и ничего вокруг не замечал.

— Тогда часть меня действительно умерла, но это позволило выйти наружу тому, что скрывалось глубоко внутри. Неведомая сила взяла под контроль мое тело, подняла на ноги и повела к выходу. Я смутно помню, что тогда происходило. Но хруст ломаемых моими руками позвонков и лужи крови в коридоре за моей спиной я не забуду никогда.

Рошер сжал Белинду еще сильнее, но она не сопротивлялась.

— Я был единственным, кому удалось сбежать. Но когда я попал на территорию Ламии, меня заковали в кандалы и бросили в темницу. Командование посчитало, что я шпион гаров. Меня подвергали одному ментальному допросу за другим. Только я больше не питал иллюзий относительно военной кампании Ламии. Нашему правительству нужны секреты гаров, но те не желают ими делиться, поэтому война будет идти до бесконечности. Мне повезло, скрытая внутри сущность транслировала менталистам одни и те же образы, как я сильно ударился головой и временно потерял память. А когда все вспомнил, нашел путь обратно и вернулся к своим. Им пришлось меня отпустить.

Белинда не могла спокойно слушать откровения Рошера. Слезы текли по щекам, внутри все сжималось от сочувствия.

— Тогда я решил навсегда завязать с военной службой, — с тяжелым вздохом сказал Рошер. — Но вся проблема в том, что сильные маги обязаны служить государству. Я сделал вид, что у меня начались проблемы с концентрацией внимания, и вышел в отставку по состоянию здоровья. Кроме боевой магии, я ничем никогда не занимался, и преподавание в академии стало для меня спасением.

Рошер впервые за эту ночь улыбнулся и с теплотой произнес:

— Я создал новую систему обучения. Теперь боевую магию преподают так, чтобы ни один одаренный больше не попал в плен. Мы с магистрами кафедры разработали особые заклятья, маскирующие суть одаренного на поле боя. Гары просто не отличают раненых магов от убитых и проходят мимо, когда ищут пленных.

— Это удивительно! — с восхищением сказала Белинда.

Рошер заглянул ей в глаза и прошептал:

— Это ты удивительная. Там на дороге меня опять почти убили. Но скрытая суть помогла выжить, и я как будто со стороны наблюдал за тем, что ты делала. Ты очень смелая и талантливая. Мне жаль, что я не понял этого раньше и не захотел помочь тебе с факультетом. Я был одержим желанием жениться на маркизе Дизайт. Надеялся, что титул позволит моим детям не сражаться на границе. Не хочу, чтобы мои сыновья в этом участвовали.

Упоминание о маркизе и женитьбе неприятно кольнуло сердце, и Белинда отодвинулась.

— Не волнуйся, — сказала она, отведя взгляд и утерев слезы. — Скоро мы покончим с заклинанием, и ты сможешь вернуться к госпоже Дизайт. Еще не все потеряно.

Рошер усмехнулся и придержал Белинду за руку, не позволив встать с постели.

— Не думаю, что у нас с маркизой что-нибудь получится, — отозвался он и провел пальцами по щеке Белинды.

Сердце пустилось вскачь, во рту пересохло, и Белинда облизнула губы. Глаза Рошера потемнели, дыхание сбилось. Он приник к губам Белинды и принялся их ласкать, точно желая в полной мере насладиться вкусом. Белинда не смогла устоять. Она ответила на поцелуй, стремясь подарить ответную ласку.

Рошер заскользил руками по изгибам ее тела. Он касался настолько нежно и мимолетно, что Белинда быстро потерялась в туманящих разум ощущениях. Казалось, поцелуй длился бесконечно долго. Рошер с трудом оторвался от Белинды, поцеловал ее в висок и шепнул:

— Скоро рассвет, тебе нужно набраться сил. Отдыхай и ни о чем не волнуйся. А мне стоит немного освежиться.

Белинда смутилась, но Рошер смотрел на нее с такой теплотой и нежностью, что она расслабилась и свернулась на лавке калачиком. Глаза слипались, и она пробормотала: